No puedo imaginar el dolor punzante de perder a una pareja. Espero, por supuesto, vivir toda mi vida sin conocer tal pérdida. En nuestro trabajo en NCLR, hemos representado a varios hombres y mujeres que viven esa tragedia casi insoportable y, en todos los casos, su pérdida se agrava y la lesión se magnifica por el hecho de que otros o el gobierno tratan a la pareja como extraños legales.
En nuestro caso de 2001 en nombre de Sharon Smith, el horror fue incomparable. La pareja de Sharon durante siete años, Diane Alexis Whipple, fue asesinada por enormes perros mientras intentaba abrir la puerta de su apartamento de San Francisco. Su mutilación, la gracia y la vulnerabilidad legal de Sharon, y la asombrosa insensibilidad de los dueños de perros capturaron titulares en todo el mundo e ilustraron un hecho desconocido para la mayoría de las personas: las parejas en relaciones del mismo sexo hacen que nuestras relaciones sean ignoradas y desatendidas por la ley de manera rutinaria. .
Mientras Sharon estaba en medio de un duelo inimaginable, el estado de California le dijo que debido a que ella y Alexis no estaban casadas, no tenía derecho a responsabilizar a los dueños de los perros por la muerte de Alexis. El insulto agravó una herida aterradora. NCLR representó a Sharon en su demanda por homicidio culposo y el tribunal dictaminó que debe ser tratada como una esposa sobreviviente, una victoria histórica. Pero ninguna victoria, por histórica que sea, podría borrar la pérdida o el dolor añadido de tener que luchar tan duro simplemente para ser reconocido como una pareja amorosa y afligida.
Ahora, 10 años después, representamos a Jennifer Tobits. En septiembre pasado, la esposa de Jennifer, Sarah Ellyn Farley, una abogada y amiga consumada y querida, murió de una forma rara y agresiva de cáncer. Solo cuatro años antes, la pareja se había casado en Canadá. Al igual que Sharon, Jennifer ahora tiene que lamentar la pérdida de su amado esposo y luchar para que su matrimonio sea respetado y reconocido. En este caso, sin embargo, el insulto de la invisibilidad y la negación es perpetuado no por el estado, sino por los propios padres de Ellyn.
Los padres de Ellyn nunca aceptaron a su hija por lo que era, y su relación con ellos tuvo muchos altibajos. Se negaron a asistir a la celebración de la boda de Ellyn y Jennifer, y le dijeron a Ellyn que también mantuviera la celebración en secreto para otros miembros de la familia. De adulta, el cuerpo de Ellyn todavía tenía cicatrices visibles de las golpizas que le propinó su padre con un cinturón; esas golpizas ocurrieron en la adolescencia de Ellyn, una época en la que apenas comenzaba a expresar su identidad. Después de irse a la universidad, Ellyn construyó su vida al otro lado del país. Aunque mantuvo contacto con sus padres, los mantuvo a distancia incluso mientras luchaba contra el cáncer. Y a medida que su enfermedad empeoraba, Ellyn empezó a temer que sus padres le pusieran las cosas difíciles a Jennifer después de su muerte. En un intento por apaciguar a sus padres y proteger a Jennifer de la intimidación que Ellyn sabía esperar, Ellyn convirtió a sus padres en los beneficiarios de su póliza de seguro de vida, valorada en casi medio millón de dólares. Resulta que Ellyn tenía razón en que sus padres harían las cosas difíciles y, lamentablemente, estaba equivocado en que se sentirían apaciguados por los ingresos del seguro.
Cuando Ellyn fue hospitalizada en septiembre pasado, y claramente en sus últimos días, Jennifer se comunicó con los padres de Ellyn por las objeciones de Ellyn. Desde el momento en que los padres de Ellyn se presentaron en el hospital, su acoso e intimidación fueron implacables. Mientras Ellyn yacía en su cama de hospital, débil y al borde de la muerte, su padre pidió repetidamente ver su testamento. Insistió en que él y la madre de Ellyn tomaran la cama en la habitación de Ellyn y le dijeron a Jennifer que podía tener una silla "por el momento". Los padres de Ellyn también intentaron usurpar el papel de Jennifer como tomadora de decisiones médicas de Ellyn, a pesar de que Ellyn había designado a Jennifer para que tomara todas las decisiones por ella, y a pesar de que Jennifer y Ellyn habían estado luchando juntas contra el cáncer de Ellyn durante cuatro años. Pero quizás lo más impactante es que el padre de Ellyn, durante un tiempo en que ella había estado vomitando sangre, la presionó para que firmara un formulario en el que se nombraba a él y a la madre de Ellyn como beneficiarios del plan de participación en las ganancias en el bufete de abogados de Ellyn. Ellyn estaba literalmente en las últimas horas de su vida; murió menos de 15 horas después.
Es espantoso e increíble que los padres pudieran comportarse de manera tan cruel mientras su hijo literalmente yacía moribundo ante sus ojos. Es doloroso y exasperante que Ellyn haya tenido que pasar sus últimos días bajo la influencia manipuladora e intimidante de sus padres. Y esta tragedia se ve agravada por la triste realidad de que los padres de Ellyn no utilizaron los últimos días de su vida para llegar a la paz y reconciliar su difícil pasado. En cambio, la volvieron a victimizar e intimidaron a todos los que la rodeaban.
En los meses transcurridos desde la muerte de Ellyn, Jennifer ha estado de duelo y, en contra de sus deseos, ha luchado por lo que sabe que Ellyn quería que tuviera. Durante los últimos once meses, los padres de Ellyn han tratado de hacer valer el control sobre todo lo que Ellyn poseía. Han tratado de aprovechar la amenaza de una pelea prolongada y costosa para hacer que Jennifer renuncie a todo lo que puedan obtener, incluidos los casi $ 43,000 en la cuenta de participación en las ganancias de Ellyn a los que Jennifer tiene derecho como esposa de Ellyn. Nosotros, junto con nuestro co-consejero, Benjamin L. Jerner y Tiffany Palmer de Jerner & Palmer, PC, Teresa Renaker y Julie Wilensky de Lewis, Feinberg, Lee, Renaker y Jackson, PC, y Dan Ebner y Ray Prather de Prather Ebner LLP, luchará por los deseos de Ellyn. Nos aseguraremos de que su matrimonio con Jennifer sea legalmente reconocido, a pesar de los continuos e insultantes esfuerzos de los padres de Ellyn y sus abogados, la ultraderecha y extremadamente anti-gay Thomas More Society, quien en un comunicado de prensa reciente se refirió a Jennifer como una " sanguijuela." Este nivel de falta de respeto está más allá de lo que cualquier cónyuge en duelo debería tener que soportar.
Sabemos que no podemos aliviar la pérdida de Jennifer. No podemos traer de vuelta a Ellyn. Pero podemos luchar por su amor y por el respeto que merece su relación. Podemos luchar por los deseos de Ellyn. Podemos luchar por nuestra dignidad y decencia básicas. Continuaremos librando estas batallas durante el tiempo que sea necesario hasta que la pérdida de una pareja, esposa o esposo sea vista, sentida y honrada por igual, pase lo que pase.
Atentamente,
