Hay una cosa que es segura sobre el legado de la Honorable Donna Hitchens: a través de su compromiso con la justicia, ha cambiado la vida de miles de personas, no solo mientras se desempeñaba en el tribunal del Tribunal Superior del Condado de San Francisco, sino también como fundadora del Centro Nacional. por los Derechos de las Lesbianas, donde su visión de luchar por la igualdad de lesbianas, gays, bisexuales y transexuales continúa cambiando el panorama legal de la nación.

Después de 20 años, el juez Hitchens, quien se ganó la reputación de ser uno de los jueces más respetados del país, se retiró del Tribunal Superior de San Francisco en noviembre de 2010, poniendo fin a una carrera legal que abarca más de tres décadas.

Su compromiso inquebrantable con la justicia y la igualdad comenzó en la década de 1970, cuando vio los tribunales como una forma de cambiar el mundo e ingresó a la facultad de derecho. Como lesbiana, había experimentado frustraciones y miedos, tanto personales como profesionales, y no quería que otros sufrieran lo mismo. Y como futura madre, sabía que enfrentaría aún más desafíos en el futuro.

Recién egresada de la Facultad de Derecho Boalt Hall de la Universidad de California en Berkeley en 1977 y ansiosa por marcar la diferencia, inició el Proyecto de Derechos de las Lesbianas, una de las primeras organizaciones legales del país que se enfoca principalmente en los problemas que enfrentan las lesbianas, como la custodia , adopción, acceso a lugares públicos y empleo. El Proyecto fue patrocinado por Equal Rights Advocates, una importante organización nacional de defensa de las mujeres. Con el tiempo, el Proyecto también comenzó a representar a padres homosexuales, bisexuales y transgénero, y a expandir su trabajo a otras áreas como la inmigración, la juventud, la tercera edad, el empleo y el derecho constitucional.
En 1988, el Proyecto se independizó y pasó a llamarse Centro Nacional por los Derechos de las Lesbianas. Y hoy, el espíritu pionero y el compromiso inquebrantable del juez Hitchens para promover la justicia y la igualdad LGBT continúan, con el personal de NCLR ayudando a más de 5,000 personas LGBT y sus familias cada año a través de litigios, defensa de políticas públicas y educación pública. Hitchens ganó las elecciones al Tribunal Superior de San Francisco en 1990 y pronto ayudó a unificar el tribunal para que todos los casos relacionados con el divorcio, la adopción, los niños abusados, la manutención de los hijos, la violencia doméstica y otros asuntos de derecho familiar estén en una sola división.

En una historia del San Francisco Chronicle de 2002 sobre el juez Hitchens que se convirtió en juez presidente del Tribunal Superior de San Francisco, el presidente del Tribunal Supremo Ronald M. George del Tribunal Supremo estatal, que presidía a los 1,600 jueces de California, dijo que el trabajo de Hitchens se destaca. “Ella es bastante excepcional”, dijo George en la noticia. "Ella realmente inspiró a muchas personas a cambiar sus vidas". El juez Hitchens ha trabajado para mejorar la accesibilidad del sistema legal para familias y niños de bajos ingresos al ayudar a establecer servicios juveniles coordinados, así como un programa de capacitación obligatorio y procedimientos de revisión por pares para abogados de tribunales de menores para garantizar la prestación de los mejores servicios.

Ha dedicado gran parte de sus esfuerzos a mejorar el sistema de justicia y bienestar social para las familias y los jóvenes, y trabajó con el Colegio de Abogados de San Francisco para establecer el Centro de Autoayuda de Derecho Familiar del tribunal, así como con el personal del tribunal, el Colegio de Abogados de San Francisco, agencias de San Francisco y varias organizaciones comunitarias para mejorar los servicios para el tribunal de dependencia y los niños de crianza. También ha presidido la Iniciativa de Inicio Seguro de San Francisco, cuyo objetivo es mejorar los servicios para los niños pequeños expuestos a la violencia en el hogar y en la comunidad.

A lo largo de los años, sus esfuerzos han sido reconocidos por numerosas organizaciones que la han honrado con premios, incluido el Premio de Acceso a la Justicia Benjamín Aranda 2001 por sus esfuerzos para mejorar el acceso a los tribunales para personas de ingresos bajos y moderados. También recibió el Premio al Oficial Judicial del Año 2002 de la Sección de Derecho Familiar del Colegio de Abogados del Estado de California.

Desde que fue elegido miembro del Tribunal Superior, el juez Hitchens se ha desempeñado como juez presidente, juez de primera instancia en las divisiones civil y penal y como juez supervisor del Tribunal Unificado de Familia. Es ex miembro del Consejo Judicial y del Comité Asesor sobre Acceso e Imparcialidad en los Tribunales y recientemente presidió el Comité de Educación en Ciencias y Derecho.

Además de su Doctorado en Jurisprudencia, obtuvo una licenciatura en desarrollo y liderazgo comunitario de Springfield (Massachusetts) College, donde más tarde obtuvo una Maestría en consejería. La jueza Hitchens, que reemplazará algunos días al mes por los jueces ausentes del Tribunal Superior de San Francisco, planea pasar su jubilación con su esposa, Nancy Davis, visitar a sus hijos adultos, ir a pescar, cuidar su jardín, cocinar y tomar un poco de tiempo. clases