(San Francisco, 22 de enero de 2016) – Hoy, el viudo de un ingeniero de telecomunicaciones de un hotel en San Francisco demandó al Plan de Pensiones del Local 39 de Ingenieros Estacionarios de la IUOE y a su Junta Directiva por negarse a proporcionarle un beneficio de pensión conyugal requerido por los términos del plan de pensiones y la ley federal, únicamente porque ambos cónyuges son hombres.
Robert Pritchard y Thomas Conwell se conocieron en San Francisco en 2005, se enamoraron rápidamente y se volvieron inseparables. Eran almas gemelas, dice Robert, y agrega que sus intereses en las antigüedades, la iglesia y la preservación histórica los acercaron aún más. La pareja se casó en San Francisco en 2008. Juntos, trabajaron en una serie de proyectos de preservación en todo San Francisco, incluido un esfuerzo para salvar la Iglesia del Sagrado Corazón en el vecindario de Western Addition.
Thomas, que trabajó en el Hilton de San Francisco durante más de 30 años, falleció de una enfermedad cerebral terminal en 2012. Después de la muerte de Thomas, Robert, un enfermero de cuidados paliativos, buscó un beneficio de sobreviviente conyugal bajo el plan de pensión de su esposo, que define "cónyuge ” como “una persona con quien un participante está legalmente casado”. Aunque los dos estaban válidamente casados, el plan se negó a proporcionar un beneficio conyugal a Robert únicamente porque ambos cónyuges eran hombres.
“La muerte de mi esposo es lo peor que me ha pasado”, dijo Robert. “Que me negaran sus beneficios de pensión mientras lloraba su pérdida y trataba de sanar el agujero que quedó cuando murió no solo fue desmoralizador, fue deshumanizante. Mi familia es como todas las demás familias, y a nadie se le deben negar los derechos por ser quienes son”.
Robert está representado por el Centro Nacional para los Derechos de las Lesbianas (NCLR), el Centro de Educación y Aplicación de los Derechos Civiles (CREEC) y Feinberg, Jackson, Worthman & Wasow LLP.
En noviembre de 2015, la Junta de Síndicos se negó a brindar el beneficio basándose en la Ley federal de Defensa del Matrimonio (DOMA, por sus siglas en inglés), que la Corte Suprema de EE. UU. anuló por inconstitucional en junio de 2013. no prohibir el pago de la prestación a Roberto. Y la ley federal exige que los planes de jubilación como este reconozcan los matrimonios legales de parejas del mismo sexo a los efectos de los beneficios para sobrevivientes.
“Tom trabajó durante muchos años para ganar un beneficio de pensión que lo protegería a él ya su familia”, dijo Robert. “Todo lo que pido es que el plan y la Junta de Síndicos hagan lo correcto y reconozcan nuestro matrimonio, tal como reconocen a todos los demás matrimonios”.
Julie Wilensky, directora de la oficina de CREEC en California, que representa a Robert, dijo: "La ley federal requiere que los planes de pensión sigan sus términos, y Robert fue el cónyuge de Thomas en todo momento según el lenguaje claro del plan".
La abogada sénior del personal de NCLR, Amy Whelan, quien también representa a Robert, dijo: “La Junta de Fideicomisarios debe seguir su plan y proporcionar este beneficio tan necesario para Robert. Si bien DOMA ha sido fuente de discriminación extrema contra las personas LGBTQ y sus familias, no proporciona absolutamente ninguna defensa en este caso”.