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8 de diciembre de 2020
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Cristóbal Vásquez, Director de Comunicaciones de NCLR
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ST. LOUIS, MO – Hoy, el Centro Nacional para los Derechos de las Lesbianas (NCLR), junto con el bufete Relman Colfax PLLC, la abogada de derechos civiles LGBTQ de St. Louis, Arlene Zarembka, y la ACLU de Missouri anunciaron el acuerdo alcanzado en el caso Walsh contra Friendship Village of South County , una demanda por discriminación en materia de vivienda. La demanda, presentada en nombre de Mary Walsh y Bev Nance, alegaba que Friendship Village Sunset Hills violó la Ley Federal de Vivienda Justa al negarles a Mary y Bev una vivienda en la comunidad de adultos mayores por ser una pareja de lesbianas.
“Ha sido una experiencia angustiosa que espero que ninguna otra pareja del mismo sexo tenga que vivir. Bev y yo nos sentimos aliviadas de que este caso haya quedado atrás y de que por fin podamos cerrar este capítulo después de que nuestras vidas se vieran sumidas en el caos”, declaró la demandante Mary Walsh.
Mary, de 74 años, y Bev, de 70 años, han vivido en St. Louis desde la infancia y han estado en una relación comprometida desde 1978. Se casaron en un viaje a Massachusetts en 2009. En julio de 2016, hicieron un depósito por un en Friendship Village, una comunidad de retiro de atención continua en el área de St. Louis que ofrece vida independiente y asistida, así como un hogar de ancianos.
Después de enterarse del matrimonio de Mary y Bev, Friendship Village los rechazó de conformidad con una "política de convivencia" que permitía alojar solo a las parejas que tenían un matrimonio formado por "un hombre y una mujer, como se entiende el matrimonio en la Biblia".
Mary y Bev demandaron a Friendship Village por discriminación sexual en julio de 2018, alegando que si alguna de ellas hubiera sido hombre, no habrían sido rechazadas. El tribunal de distrito desestimó la demanda en enero de 2019, argumentando que la prohibición de discriminación sexual de la Ley de Vivienda Justa no protege a parejas del mismo sexo como Mary y Bev. La pareja apeló ante el Tribunal de Apelaciones del Octavo Circuito de los Estados Unidos, que suspendió la apelación a la espera de la decisión de la Corte Suprema en el caso Bostock contra el Condado de Clayton.
En junio de 2020, tras el fallo del Tribunal Supremo en el caso Bostock , que dictaminó que la discriminación contra las personas LGBTQ constituye discriminación sexual, el caso de Mary y Bev fue reabierto ante el tribunal de distrito. Posteriormente, las partes lograron llegar a un acuerdo confidencial para resolver el caso.
“La vivienda es esencial para todos y puede ser una gran fuente de estrés a medida que envejecemos o nos volvemos más dependientes de otras personas”, dijo Julie Wilensky, abogada sénior de NCLR . “Nadie debería tener que temer ser rechazado en una comunidad de jubilados por ser LGBTQ”.
“Tras la decisión del Tribunal Supremo en el caso Bostock , no cabe duda de que las protecciones de la Ley de Vivienda Justa se aplican a parejas del mismo sexo como Mary y Bev”, declaró Michael Allen, socio de Relman Colfax PLLC . “La aplicación estricta de la ley garantizará que ninguna otra familia tenga que pasar por lo que vivieron Mary y Bev”.
“Lo que les sucedió a Mary y Bev fue discriminación, simple y llanamente”, declaró Arlene Zarembka, abogada de St. Louis y coabogada del caso, quien añadió: “El valor de Mary y Bev al luchar por sus derechos civiles las convierte en heroínas de la comunidad LGBTQ. Ahora que la demanda se ha resuelto, Mary y Bev pueden concentrarse en su salud y su familia”.
“Aunque hemos visto un aumento en la protección legal para las personas LGBTQ en Missouri, las personas LGBTQ de todas las edades siguen sufriendo discriminación”, declaró Tony Rothert, director legal de la ACLU de Missouri . “No dejaremos de luchar hasta que todas las personas de nuestra comunidad puedan vivir libres de discriminación”.
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El Centro Nacional para los Derechos de las Lesbianas (NCLR) es una organización legal nacional comprometida con la promoción de los derechos humanos y civiles de la comunidad lesbiana, gay, bisexual, transgénero y queer a través de litigios, defensa de políticas públicas y educación pública. Desde su fundación, NCLR ha mantenido un compromiso de larga data con la justicia racial y económica y con las personas más vulnerables de la comunidad LGBTQ+. https://www.nclrights.org
