(Minneapolis, MN, 21 de julio de 2011) —El Centro Nacional para los Derechos de las Lesbianas (NCLR), el Centro de Leyes de la Pobreza del Sur (SPLC) y Faegre & Benson, LLP, presentaron hoy una demanda federal impugnando el acoso generalizado contra los homosexuales en escuelas dentro del Distrito Escolar de Anoka-Hennepin, así como la “política mordaza” del distrito que evita que los maestros discutan temas relacionados con las personas lesbianas, gays, bisexuales y transgénero (LGBT).

NCLR, SPLC y Faegre & Benson presentaron la demanda en nombre de cinco estudiantes que se han enfrentado a un severo acoso y acoso anti-LGBTQ mientras asistían a la escuela en el distrito. Acusa que la política de mordaza del distrito perpetuó el acoso sufrido por estos estudiantes y otros. La demanda se presentó en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Minnesota después de que el distrito escolar no abordó el abuso persistente o derogó su política discriminatoria.

“Hay algo muy mal en el distrito escolar de Anoka-Hennepin y los funcionarios del distrito lo saben”, dijo la directora ejecutiva de NCLR, Kate Kendell, Esq. “En la escuela después de la escuela, los niños que son percibidos como homosexuales son acosados ​​sin piedad hasta que abandonan la escuela, se derriten o responden. Esta epidemia de acoso, a diferencia de todo lo que hemos visto en los distritos vecinos, está claramente impulsada por la política vergonzosa e ilegal del distrito que señala a las personas LGBTQ y a las personas LGBTQ solas para la exclusión total del reconocimiento dentro del aula ".

La demanda alega que los estudiantes LGBTQ y los estudiantes percibidos como LGBTQ fueron sometidos a insultos anti-LGBTQ a diario y fueron físicamente amenazados o atacados por sus compañeros. Si bien muchos de estos abusos ocurrieron frente a los maestros o se denunciaron a los funcionarios de la escuela, el personal de la escuela casi siempre tomó medidas insuficientes para detener el abuso.

“Estamos decepcionados de que el distrito no vea el daño grave que esta política está causando a sus estudiantes”, dijo Sam Wolfe, abogado principal del caso del SPLC. "Los funcionarios de la escuela y del distrito a quienes se les ha confiado la seguridad y la educación de todos los estudiantes continúan ignorando, minimizando, descartando e incluso culpando a las víctimas por el comportamiento abusivo de otros estudiantes".

La demanda se produce un día después de que los funcionarios del distrito escolar de Anoka-Hennepin negaran cualquier responsabilidad por el acoso severo y generalizado sufrido por los estudiantes LGBTQ. También se informó el miércoles que el distrito está en el centro de una investigación del Departamento de Justicia de los Estados Unidos y la Oficina de Derechos Civiles debido a informes de acoso contra los homosexuales.

La demanda describe numerosos incidentes de acoso, incluidos los siguientes:

• Una estudiante enfrentó acoso verbal y físico diario en la escuela después de que sus compañeros descubrieron que es lesbiana. Ella denunció el acoso a los funcionarios de la escuela en numerosas ocasiones, pero la única respuesta fue una reprimenda verbal ocasional a los acosadores. El estudiante finalmente abandonó la escuela e intentó suicidarse.

• Otro estudiante denunció acoso crónico anti-LGBTQ a las autoridades escolares durante más de dos años, solo para que los funcionarios escolares le sugirieran que abandonara la escuela porque no podían protegerlo.

• Un tercer estudiante fue elegido implacablemente porque le gusta usar ropa colorida y cantar canciones de artistas femeninas. La respuesta de su escuela no fue abordar el acoso, sino tratarlo a él como el problema. La escuela le impidió usar ropa “femenina” y le hizo perder el tiempo de clase para caminar por los pasillos separados de los otros estudiantes, escoltado por un miembro del personal.

Dos padres y un estudiante hablaron en la conferencia de prensa sobre sus propias experiencias con estos temas. Un estudiante de 14 años habló sobre sus experiencias en el distrito y dijo: “Se puso tan mal que todos los días, cuando mi autobús llegaba a la escuela, pensaba en esconderme debajo de uno de los asientos para no tener que ir a la escuela: para que no me insultaran ni me empujaran, y para no tener que escuchar los rumores que otros niños estaban inventando sobre mí ".

Jeff Frei, el padre de uno de los estudiantes que fue acosado persistentemente, dijo: “Nuestro hijo tiene derecho a ir a la escuela todos los días sintiéndose seguro y aceptado. Este es un derecho básico que tiene todo niño. Su hermana mayor no debería tener que pasar una hora esperando fuera de su escuela para poder acompañarlo a casa y asegurarse de que llegue sano y salvo. No podemos pasar por otro año escolar de este y no podemos perder más de nuestros jóvenes por esto. Suficiente es suficiente."

La política mordaza del distrito escolar, conocida oficialmente como la “Política del plan de estudios de orientación sexual”, prohíbe al personal ofrecer apoyo a los estudiantes LGBTQ o reconocer la existencia de personas LGBTQ. Ha jugado un papel importante en fomentar el clima hostil anti-LGBTQ en el distrito, al imponer un estigma a los estudiantes LGBTQ como parias, que no se pueden mencionar dentro de la comunidad escolar, un mensaje que llega alto y claro tanto a los estudiantes LGBTQ y sus acosadores. También ha limitado las respuestas efectivas que los maestros pueden brindar cuando ven que se está produciendo un acoso anti-LGBTQ.

La demanda afirma que la política de mordaza del distrito y su incapacidad para proteger a estos estudiantes del acoso violaron los derechos de estos estudiantes bajo la Constitución de los Estados Unidos, el Título IX y la Ley de Derechos Humanos de Minnesota.

El SPLC, NCLR y Faegre & Benson comenzaron a investigar las políticas del distrito en 2010 después de que varios estudiantes LGBTQ del distrito murieran por suicidio.

Los abogados que trabajan en el caso incluyen a Christine Sun y Sam Wolfe del Southern Poverty Law Center; Christopher Stoll e Ilona Turner del Centro Nacional de Derechos de las Lesbianas; y Michael A. Ponto, Marty Chester, Christopher Dolan y Zack Stephenson de Faegre & Benson, LLP.