(San Francisco, CA, 13 de enero de 2011)—La Honorable Donna Hitchens, fundadora del Centro Nacional para los Derechos de las Lesbianas, se retiró del Tribunal Superior de San Francisco después de dos décadas en el tribunal, donde desarrolló una reputación como jueza compasiva. y un líder innovador.

“La visión y la tenacidad de Donna han transformado el panorama legal para las lesbianas y todas las personas LGBTQ”, dijo Kate Kendell, directora ejecutiva de NCLR. “Como fundadora de NCLR, vio una enorme necesidad de defensa legal dirigida directamente a los problemas que enfrentan las lesbianas en este país. Las vidas de miles han mejorado porque el compromiso de Donna fue y es incomparable. Su compromiso inquebrantable con la justicia y la igualdad continuó en su papel como una de las juezas más respetadas del país, cuyo liderazgo innovador ha redefinido cómo funciona el sistema de tribunales de familia en San Francisco. Su legado es extenso y extraordinario, y es verdaderamente un ícono viviente”.

Como estudiosa del derecho, vio la sala del tribunal como una forma de cambiar el mundo. Como lesbiana, había experimentado frustraciones y miedos, tanto personales como profesionales, y no quería que otros sufrieran lo mismo. Como futura madre, sabía que enfrentaría aún más desafíos en el futuro. Recién egresada de la Facultad de Derecho Boalt Hall de la Universidad de California en Berkeley en 1977 y ansiosa por marcar la diferencia, inició el Proyecto de Derechos de las Lesbianas, una de las primeras organizaciones legales del país que se enfoca principalmente en los problemas que enfrentan las lesbianas, como la custodia , adopción, acceso a lugares públicos y empleo. El Proyecto fue patrocinado por Equal Rights Advocates, una importante organización nacional de defensa de las mujeres. Con el tiempo, el Proyecto también comenzó a representar a padres homosexuales, bisexuales y transgénero, y a expandir su trabajo a otras áreas como la inmigración, la juventud, la tercera edad, el empleo y el derecho constitucional.

“Felicitamos a la jueza Donna Hitchens por su retiro del Tribunal Superior de San Francisco y le agradecemos sus años de servicio a nuestra comunidad”, dijo Arcelia Hurtado, directora ejecutiva de Equal Rights Advocates. “Ella es una figura legendaria en la comunidad de derechos civiles, habiendo estado involucrada en la fundación de dos de las organizaciones de derechos civiles más impactantes de nuestro país, ERA y NCLR. En una nota personal, cuando mi pareja, Nicole Solis, y yo tuvimos a nuestros dos hijos, el juez Hitchens presidió las dos audiencias de adopción del segundo padre. Ella nos mostró tanta compasión y honró nuestra humanidad como padres de una manera que vivirá para siempre en mi memoria. En nombre de la junta y el personal de ERA, le deseamos lo mejor en su jubilación”.

En 1988, el Proyecto se independizó y pasó a llamarse Centro Nacional por los Derechos de las Lesbianas. Y hoy, el espíritu pionero y el compromiso inquebrantable del juez Hitchens para promover la justicia y la igualdad LGBTQ continúan, con el personal de NCLR ayudando a más de 5,000 personas LGBTQ y sus familias cada año a través de litigios, defensa de políticas públicas y educación pública.

Hitchens ganó las elecciones al Tribunal Superior de San Francisco en 1990 y pronto ayudó a unificar el tribunal para que todos los casos relacionados con el divorcio, la adopción, los niños abusados, la manutención de los hijos, la violencia doméstica y otros asuntos de derecho familiar estén en una sola división.

En una historia del San Francisco Chronicle de 2002 sobre el juez Hitchens que se convirtió en juez presidente del Tribunal Superior de San Francisco, el presidente del Tribunal Supremo Ronald M. George del Tribunal Supremo del estado, que presidía a los 1,600 jueces de California, dijo que el trabajo de Hitchens se destaca. “Ella es bastante excepcional”, dijo George en la noticia. "Ella realmente inspiró a muchas personas a cambiar sus vidas".

El juez Hitchens ha trabajado para mejorar la accesibilidad del sistema legal para familias y niños de bajos ingresos al ayudar a establecer servicios juveniles coordinados, así como un programa de capacitación obligatorio y procedimientos de revisión por pares para abogados de tribunales de menores para garantizar la prestación de los mejores servicios.

Ha dedicado gran parte de sus esfuerzos a mejorar el sistema de justicia y bienestar social para las familias y los jóvenes, y trabajó con el Colegio de Abogados de San Francisco para establecer el Centro de Autoayuda de Derecho Familiar del tribunal, así como con el personal del tribunal, el Colegio de Abogados de San Francisco, agencias de San Francisco y varias organizaciones comunitarias para mejorar los servicios para el tribunal de dependencia y los niños de crianza. También ha presidido la Iniciativa de Inicio Seguro de San Francisco, cuyo objetivo es mejorar los servicios para los niños pequeños expuestos a la violencia en el hogar y en la comunidad.

A lo largo de los años, sus esfuerzos han sido reconocidos por numerosas organizaciones que la han honrado con premios, incluido el Premio de Acceso a la Justicia Benjamín Aranda 2001 por sus esfuerzos para mejorar el acceso a los tribunales para personas de ingresos bajos y moderados. También recibió el Premio al Oficial Judicial del Año 2002 de la Sección de Derecho Familiar del Colegio de Abogados del Estado de California.

Desde que fue elegido miembro del Tribunal Superior, el juez Hitchens se ha desempeñado como juez presidente, juez de primera instancia en las divisiones civil y penal y como juez supervisor del Tribunal Unificado de Familia. Es ex miembro del Consejo Judicial y del Comité Asesor sobre Acceso e Imparcialidad en los Tribunales y recientemente presidió el Comité de Educación en Ciencias y Derecho.

Además de su Doctorado en Jurisprudencia, obtuvo una licenciatura en desarrollo y liderazgo comunitario de Springfield (Massachusetts) College, donde más tarde obtuvo una Maestría en consejería.