AB 9 busca crear un entorno escolar más seguro para los estudiantes de California
(San Francisco, CA, 13 de abril de 2011)—Hoy, el Comité de Educación de la Asamblea de California aprobó la Ley de Seth en una votación de 7-3. AB 9, también conocida como la Ley de Seth, es un proyecto de ley integral que aborda el acoso escolar proporcionando a las escuelas de California herramientas específicas para prevenir y abordar el problema generalizado a fin de crear un entorno escolar seguro para todos los estudiantes. El proyecto de ley se llama "Ley de Seth" en memoria de Seth Walsh, un estudiante gay de 13 años de Tehachapi, California, que se quitó la vida en septiembre de 2010, después de enfrentar años de acoso incesante contra los homosexuales en la escuela. Wendy Walsh, la madre de Seth, brindó hoy un poderoso testimonio en apoyo del proyecto de ley.
“No puedo traer de vuelta a mi hijo”, dijo Wendy Walsh. “Pero la legislatura de California puede hacer una diferencia hoy para proteger a los jóvenes de todo nuestro estado como Seth, que son o se cree que son lesbianas, gays, bisexuales o transgénero. Las escuelas deben tomarse en serio el acoso y la intimidación cuando los padres o los estudiantes les informan al respecto, y cuando lo ven y lo escuchan en el campus de la escuela”.
El proyecto de ley fue escrito por el asambleísta Tom Ammiano y copatrocinado por una coalición de organizaciones que promueven la igualdad y la justicia LGBTQ, incluido el Centro Nacional para los Derechos de las Lesbianas, Equality California, los afiliados de ACLU en California y Gay-Straight Alliance Network. “Como ex maestra, sé lo importante que es que nuestros estudiantes se sientan seguros en la escuela. Todos los días en California, los jóvenes LGBTQ experimentan acoso. La Ley de Seth dará a las escuelas las herramientas necesarias para evitar que cualquier joven sea intimidado, acosado o algo peor debido a su orientación sexual o identidad y expresión de género”, dijo Ammiano.
AB 9 garantizaría que todas las escuelas de California implementen políticas y programas actualizados contra el acoso y la discriminación que incluyan la orientación sexual real o percibida y la identidad y expresión de género, así como la raza, el origen étnico, la nacionalidad, el género, la discapacidad y la religión. También permitiría a los estudiantes y padres saber cuáles son sus derechos y cómo defenderlos.
“Los niños nunca deberían experimentar miedo cada vez que ingresan a los campus de sus escuelas, temiendo el acoso y la intimidación de otros; sin embargo, esta es la realidad para miles de niños”, dijo Kate Kendell, directora ejecutiva del Centro Nacional para los Derechos de las Lesbianas. “Las escuelas deben ser entornos seguros para los niños, y todos deben esperar el día en que la Ley de Seth entre en vigencia, brindando a los educadores y padres las herramientas que necesitan para establecer una cultura de respeto en toda la escuela”.
Las escuelas a menudo no tienen las herramientas o el conocimiento para proteger adecuadamente a los estudiantes lesbianas, gays, bisexuales y transgénero (LGBT) y a otras personas del acoso, que sigue siendo un problema grave en California y el resto del país. Los estudiantes, los padres y los empleados de la escuela a menudo no saben cuáles son las reglas o qué hacer si ocurre el acoso.
“Agradecemos a Wendy Walsh por su valiente defensa para hacer que las escuelas sean más seguras para todos los jóvenes”, dijo Jim Carroll, director ejecutivo interino de Equality California. “Ningún niño debería temer por su seguridad en la escuela simplemente por ser quien es. La Ley de Seth garantizará que todos los estudiantes y los funcionarios escolares tengan el conocimiento y las herramientas que necesitan para protegerse contra el hostigamiento, el acoso, las agresiones y la intimidación. Felicitamos a los legisladores que apoyaron esta legislación vital”.
GSA Network revisó los sitios web de todos los distritos escolares de California y descubrió que solo el 34 por ciento publica su Política de no discriminación estudiantil. De ellos, solo el 84 por ciento incluye la orientación sexual y solo el 4 por ciento incluye la identidad de género y la expresión de género. Además, solo el 24 por ciento de los sitios web de los distritos escolares de California brindan información para estudiantes y padres sobre dónde y cómo presentar una queja.
“Las escuelas públicas tienen un poder y una responsabilidad tremendos para proteger a los estudiantes de la intimidación y el acoso”, dijo Elizabeth Gill, abogada de planta de las filiales de California de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles. “Mejores procedimientos y políticas escolares para prevenir y abordar el acoso escolar crearán un entorno más seguro para los estudiantes que sufren e incluso pueden salvar vidas”. En una encuesta nacional reciente, nueve de cada 10 estudiantes LGBTQ informaron haber sido acosados en la escuela. El problema persiste también en California, donde los estudiantes LGBTQ denuncian un acoso significativo. La Coalición de Escuelas Seguras de California informó en 2010 que el 42 por ciento de los estudiantes de California que se identifican como lesbianas, homosexuales o bisexuales y el 62 por ciento que se identifican como transgénero informaron haber sido acosados al menos una vez por no conformidad de género.
Además, los jóvenes a menudo se enfrentan a la intimidación y el acoso en función de lo que sus compañeros perciben como su orientación sexual, independientemente de si se identifican como LGBT. Según la Encuesta de Niños Saludables de California más reciente, el 12 por ciento de los estudiantes de 7.º grado y el 10 por ciento de los de 9.º grado informaron haber sido acosados en función de su orientación sexual real o percibida.
Las consecuencias de la intimidación y el acoso pueden incluir calificaciones bajas, depresión y riesgo de suicidio. Los jóvenes LGBTQ tienen tres veces más probabilidades que sus pares heterosexuales de considerar seriamente el suicidio
Según la Ley de Seth, todos los distritos escolares de California:
Cree políticas y programas fuertes y claros contra el acoso, si aún no los tienen.
Disponga de un sistema para garantizar que todos los informes de acoso se tomen en serio, se aborden rápidamente y que los padres y los estudiantes comprendan el proceso de presentación de estas quejas.
Explique el impacto dañino de la intimidación y la discriminación a los estudiantes y al personal.
Brindar desarrollo profesional continuo para maestros, consejeros escolares y administradores sobre cómo identificar y detener el acoso y la discriminación y crear una cultura de inclusión y respeto por la diferencia en toda la escuela.
“La Ley de Seth garantizará que los estudiantes conozcan sus derechos y que las escuelas entiendan sus obligaciones para proteger a los jóvenes del acoso y la intimidación”, dijo Carolyn Laub, directora ejecutiva de Gay-Straight Alliance Network. “Los estudiantes activistas en los clubes de la Alianza Gay-Heterosexual en todo el estado están trabajando arduamente para hacer que sus escuelas sean más seguras para los estudiantes lesbianas, gays, bisexuales y transgénero, y los legisladores les deben hacer su parte al apoyar la Ley de Seth”.
El Centro Nacional para los Derechos de las Lesbianas es una organización legal nacional comprometida con la promoción de los derechos civiles y humanos de las personas lesbianas, gays, bisexuales y transgénero y sus familias a través de litigios, promoción de políticas públicas y educación pública.