En 1964, tenía 4 años. Mi padre biológico había muerto el año anterior y mi madre se había casado con el único padre que recordaría, Max Kendell. Acabábamos de mudarnos a Ogden, Utah desde Portland, Oregon con mi hermana pequeña, Sharon, que es 18 meses menor que yo. Habíamos dejado la comodidad y el abrazo de la casa de mis abuelos, con quienes nos mudamos después de la muerte de nuestro padre. Mis primeros recuerdos son del traslado a Utah. Estaba ansioso e incómodo. Mi mundo era muy pequeño y ya traumático.

No sabía nada de política, racismo, sexismo o discriminación. Yo era una niña de 4 años cuya vida había terminado. No podía saberlo entonces, pero los eventos que rodearon la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 hace 50 años hoy tendrán un efecto enorme en mi vida y en mi futuro.

Hay quienes tienen solo una década o más que yo y se describen a sí mismos como "niños de los años sesenta". Para mí, esto era literalmente cierto. Yo era una niña en los años 60, y aunque sé que la nación estaba sacudida por la guerra, la resistencia, la conciencia racial y un feminismo floreciente, la mayor parte de esto estaba más allá de mí. Mis padres eran muy convencionales, incluso cuadrados, según la nomenclatura de la época. Así que no fue hasta que estaba en mi adolescencia, con la ayuda de un profesor de historia decididamente contracultural de “eventos actuales” en mi escuela secundaria pública de Utah, que comencé a ver lo que me había estado perdiendo. Mi vida nunca volvería a ser la misma.

The Freedom Riders, Malcolm X, el reverendo Dr. Martin Luther King, Fannie Lou Hamer y Stokley Carmichael fueron algunos de los nombres que llegué a equiparar con vivir más allá de uno mismo. Comencé a entender el privilegio racial, la supremacía blanca, Jim Crow y la historia repugnante de nuestra nación en su trato hacia los negros y otras comunidades de color de una manera que me marcaría para siempre.

Sé que esta nación está lejos de vivir los ideales adoptados o la visión imaginada durante el Verano de la Libertad. Sé que los valores expresados ​​en la Ley de Derechos Civiles de 1964 siguen siendo, en muchos sentidos, ilusorios e insatisfechos. Pero no soy el único niño blanco joven que se trasladó a vivir de manera diferente en el mundo por un maestro de escuela que despertó mi creencia de que yo podía hacer la diferencia.

Lo que marcamos y honramos esta semana fue posible gracias a la determinación, el genio y el máximo sacrificio de innumerables afroamericanos, conocidos y desconocidos. Y el compromiso de muchos otros que creyeron que podíamos y debíamos hacerlo mejor. Ahora estamos mejor para todos esos esfuerzos, pero estamos lejos de la promesa de plena justicia racial, igualdad y dignidad. Al conmemorar este aniversario histórico y comprender cuánto mejor somos todos para vivir en una nación donde la igualdad total es el ideal, nuestro compromiso debe ser cumplir esa promesa.