En 1994, Estados Unidos concedió asilo por primera vez a una persona por su orientación sexual. Esto abrió la puerta a que los inmigrantes LGBTQ que enfrentaban persecución en sus países de origen buscaran protección como refugiados y asilados. Treinta años después, la inmigración sigue siendo central en nuestro discurso político y sigue siendo un tema central en las elecciones presidenciales.
En respuesta a que Estados Unidos permitió las solicitudes de asilo de inmigrantes LGBTQ, el Centro Nacional para los Derechos de las Lesbianas (NCLR) estableció de inmediato nuestro Proyecto de Inmigración, ahora llamado Hogar – Apoyo legal y práctico para inmigrantes LGBTQ en 1994. Desde entonces, el Proyecto de Inmigración ha avanzado en la ley de inmigración y ha ayudado a miles de inmigrantes LGBTQ a obtener estatus legal en los EE. UU. Nuestros clientes han podido evitar ser obligados a regresar a sus países de origen, donde serían objeto de abuso, violencia e incluso la muerte debido a su orientación sexual, identidad de género o expresión de género.
Comencé a trabajar con el Proyecto de Inmigración del NCLR en 1996 y he sido testigo de cómo el discurso y la naturaleza de la inmigración y el asilo han cambiado drásticamente. Los clientes con los que trabajo se encuentran en una situación precaria y son especialmente vulnerables, dada su condición de inmigrantes y miembros de la comunidad LGBTQ.
En 30 años, hemos sido testigos de la inimaginable fuerza y resiliencia de los inmigrantes para crearse una vida en este país, así como de los sacrificios y las dificultades que han sobrevivido en el camino. Hemos visto a padres hacer arduos sacrificios para que sus hijos tengan un futuro mejor. Hemos visto a nuestros clientes soportar desafíos inimaginables para obtener asilo y seguridad para ellos y sus familias en este país. Hemos trabajado con hermanos que huyeron de su hogar porque ambos enfrentaban violencia y odio porque uno de ellos era lesbiana. Hemos visto a padres dejar atrás a sus hijos cuando emprendieron su viaje a este país. Y hemos visto a esos padres reunirse con sus hijos años después. Es difícil describir la alegría y el dolor de estos reencuentros tan esperados. Alegría porque personas que se aman finalmente pueden abrazarse y compartir sus vidas juntas, y dolor por todo el tiempo perdido. A pesar de que nuestros clientes provienen de todos los ámbitos de la vida, su humanidad es lo que nos une a todos.
Se trata de personas que buscan seguridad y un nuevo hogar. Creo que muchos miembros de la comunidad LGBTQ pueden identificarse con eso. Lo que también les pediría que consideraran es cómo se sentirían si la única forma que conocen de sobrevivir a la homofobia y la transfobia violentas y opresivas fuera abandonar el único país que han conocido. Dejar el hogar es un desafío, encontrar el camino hacia otro es un desafío adicional, y desenvolverse en un nuevo país es otro desafío más. Estos desafíos se vuelven aún más exigentes cuando los inmigrantes que buscan asilo para una vida mejor son vilipendiados y se les hace sentir inferiores a los nacidos en los EE. UU.
En mis 28 años de trabajo, nunca había escuchado tanta demonización de los inmigrantes y tanta chovinismo por parte de los políticos como lo escucho hoy. Los inmigrantes LGBTQ han sufrido mucho por ser quienes son. Me siento honrada de ser parte de una organización que ayuda a los inmigrantes LGBTQ a hacer del Área de la Bahía de San Francisco su nuevo hogar. Ayudamos a nuestros clientes a sortear obstáculos burocráticos como obtener licencias de conducir, cambiar sus marcadores de género y conseguir vivienda. Si bien siempre hay más personas que necesitan nuestra ayuda de las que nuestros recursos permiten, estoy muy orgullosa de los inmigrantes LGBTQ a los que hemos apoyado durante treinta años.
En unos días, este país celebrará elecciones. Sabemos lo que está en juego y sabemos que nuestras vidas, seamos inmigrantes o no, nunca serán las mismas si no luchamos por la democracia. Como inmigrante, quiero aferrarme a la creencia de que nosotros, como nación, podemos seguir siendo un refugio para los muchos otros seres humanos que están siendo desplazados por las guerras, la violencia y el odio. Quiero creer que podemos seguir ofreciendo seguridad y paz a todos los inmigrantes, especialmente a los inmigrantes LGBTQ que han encontrado oposición, odio y situaciones de vida o muerte simplemente por ser quienes son. Tengo la esperanza de que nuestro trabajo continúe brindando una mano amiga a los muchos que solo quieren llamar a este país su "hogar".