Este noviembre, los votantes de Massachusetts serán los primeros en el mundo en decidir si mantienen una ley estatal que protege el acceso igualitario de las personas transgénero a los espacios públicos. La ley, el Proyecto de Ley S.2047 , fue aprobada en 2016 con apoyo bipartidista y firmada por un gobernador republicano. Durante más de dos años, ha trabajado para promover la comprensión y el apoyo a las personas transgénero, garantizando que puedan comer, comprar, trabajar y estudiar en igualdad de condiciones. Sin embargo, poco después de su aprobación, un pequeño grupo de activistas antitransgénero reunió el número mínimo de firmas para someter la ley —y los derechos de las personas transgénero— a votación popular. Ahora, los residentes deben votar SÍ a la Pregunta 3 para mantener vigentes las protecciones básicas para las personas transgénero.

La ley agrega a las personas transgénero a las garantías de igualdad y equidad que han existido en Massachusetts durante más de medio siglo, asegurando que las personas tengan acceso a restaurantes, hoteles, centros comerciales y otros lugares de alojamiento público en igualdad de condiciones con los demás. Estas protecciones son fundamentales para que las personas transgénero y otros grupos marginados puedan acceder a lugares públicos sin temor a ser rechazados o excluidos simplemente por ser quienes son. Como abogados que regularmente escuchamos a personas que enfrentan discriminación en una amplia gama de contextos, y como personas transgénero nosotros mismos, conocemos muy bien los desafíos que enfrentan las personas transgénero en estos espacios y el tremendo beneficio de tener protecciones básicas contra la discriminación que brinden orientación clara para los propietarios de empresas y una línea de base de igualdad para todas las personas.

Durante los más de 20 años que hemos realizado este trabajo, hemos visto un progreso tremendo y un cambio positivo para las personas transgénero. El primer estado en promulgar protecciones de leyes estatales expresas para las personas transgénero fue Minnesota, en 1993. Rhode Island fue el segundo, en 2001. Desde entonces, otros 18 estados y el Distrito de Columbia han agregado protecciones, que han tenido una gran influencia en la formación y cambiando la experiencia de la vida cotidiana de las personas transgénero. Significan que los jóvenes pueden asistir a la escuela en condiciones de seguridad y en igualdad de condiciones con sus compañeros. Significan que las personas transgénero han podido conseguir trabajos para mantenerse a sí mismos y a sus familias. Y quieren decir que las personas transgénero pueden visitar tiendas y restaurantes sin que las rechacen.

Igual de importante, estas leyes han brindado a las personas transgénero la oportunidad de ser más visibles, participar en la vida pública y compartir sus vidas e historias con los demás. Más amigos y familiares se han presentado para hablar pública y libremente sobre sus hijos, padres, vecinos, colegas y seres queridos transgénero. Los programas de televisión y las películas ahora tienen más personajes transgénero que nunca, y las redes sociales reflejan mejor la diversidad de género que nos rodea. Todos somos mejores por esta riqueza.

Pero ese progreso está en riesgo. No nos son ajenos los intentos de grupos pequeños pero poderosos por revertir los avances en materia de igualdad de derechos. Tras el fallo Goodridge de 2003 , luchamos durante cuatro años más contra los intentos de revertir la igualdad matrimonial en Massachusetts. El 5 de noviembre de 2008, todos nos despertamos con la decepción de la aprobación de la Proposición 8, que, de hecho, hizo retroceder la igualdad, al menos temporalmente, en California.

No podemos permitir que eso vuelva a suceder.

Las elecciones de noviembre en Massachusetts serán observadas en todo el país por partidarios y opositores de la igualdad transgénero. Los organizadores que solicitaron firmas para someter la ley a votación pública han hablado abiertamente sobre su selección de Massachusetts como el lugar para la batalla que han librado. Massachusetts es visto como un estado progresista; fue el primero en permitir el matrimonio de parejas del mismo sexo y el segundo en aprobar una ley que prohíbe la discriminación por orientación sexual. Es un estado azul sólido políticamente y lo ha sido casi siempre.