Ayer, las miles de parejas estadounidenses del mismo sexo que se han casado en Canadá desde 2003 se despertaron con una noticia impactante: el gobierno canadiense había decidido que todos los matrimonios de parejas del mismo sexo no canadienses eran inválidos.
A medida que surgieron los detalles, quedó claro que la realidad es mucho menos dramática de lo que parecían ser los primeros informes.
Primero, descartemos algunos conceptos erróneos sobre lo que sucedió. Al contrario de lo que han dicho algunos reportajes noticiosos, el gobierno canadiense no anuló los matrimonios de las más de 5,000 parejas no residentes que se han casado en ese país. No los divorció en secreto ni aprobó ninguna ley que los afectara. Las parejas que se casaron en Canadá todavía están casadas y tienen exactamente los mismos derechos y obligaciones hoy que el día en que dijeron "Sí, quiero".
Esto es lo que sucedió realmente. Una pareja no canadiense solicitó recientemente el divorcio en Toronto. En ese caso de divorcio, un solo abogado del gobierno canadiense presentó un escrito legal el miércoles argumentando que los matrimonios de ciertas parejas del mismo sexo no residentes no son válidos. Específicamente, el abogado argumentó que si el país de origen de la pareja no les permite casarse, no son elegibles para casarse en Canadá.
No está claro si el primer ministro Stephen Harper o el ministro de Justicia Rob Nicholson aprobaron, o incluso conocieron, la presentación de este escrito. El gobierno ha retrocedido rápidamente, y el ministro de Justicia Nicholson prometió tomar medidas para aclarar la ley y asegurarse de que las parejas no residentes que se casaron en Canadá también puedan divorciarse allí.
Más importante aún, la presentación de un escrito legal por parte de un abogado del gobierno no tiene por sí misma fuerza legal. En Canadá, al igual que en los Estados Unidos, los tribunales, no el gobierno, deciden cuál es la ley. Hay muchas razones para creer que los tribunales de Canadá rechazarán el argumento del abogado del gobierno y otorgarán a esta pareja su divorcio en Toronto. De hecho, parece que nadie ha argumentado antes que los matrimonios de no residentes sean inválidos durante los ocho años completos que las parejas del mismo sexo han tenido la libertad de casarse en Canadá.
Entonces, si usted es una pareja no canadiense que se casó en Canadá, no debe entrar en pánico. Aún estás casado. No hay absolutamente ninguna razón para pensar que su matrimonio terminará sin su consentimiento. Ni ahora ni nunca.
Al mismo tiempo, existen varios pasos que todas las parejas del mismo sexo en los Estados Unidos pueden y deben tomar para proteger sus relaciones. Estos son pasos que toda pareja debe considerar, sin importar si están casados o no, y sin importar si se casaron en los Estados Unidos o en otro país.
La triste realidad para las parejas estadounidenses es que el reconocimiento de las relaciones entre personas del mismo sexo varía mucho de un estado a otro. Incluso si una pareja se ha comprometido en última instancia y se ha casado en Canadá o en un estado que ofrece a las parejas del mismo sexo la libertad de casarse, su estado de origen aún puede tratarlos como extraños legales, negándose a reconocer su matrimonio por cualquier motivo. Si vive en uno de estos estados (o simplemente viaja allí), su certificado de matrimonio puede ser una hoja de papel sin sentido legal. Esto puede tener consecuencias trágicas. Imagine que se le niega el derecho a ver a su cónyuge en el hospital porque el estado no reconoce su matrimonio, o que pierde la casa que compartían por la muerte de una pareja que no es reconocida como su cónyuge legal.
Debido a que incluso un matrimonio legal a menudo no es garantía de protección, es esencial que todas las parejas del mismo sexo tengan documentos legales para asegurarse de que se respete su relación. Como mínimo, cada pareja necesita testamentos, poderes notariales duraderos para el cuidado de la salud (también llamado “poder de atención médica”) y poderes notariales duraderos para las decisiones financieras. Para obtener más información sobre estos documentos, consulte la publicación de NCLR Lifelines: Documentos para protegerlo a usted y a su familia.
Las parejas con hijos deben tener documentos adicionales para asegurarse de que se respeten sus deseos con respecto al cuidado y la custodia de sus hijos en caso de que uno de los padres fallezca o quede discapacitado. Además, las parejas del mismo sexo que estén criando hijos juntas deben obtener adopciones o decretos legales de paternidad para garantizar que ambos cónyuges sean legalmente reconocidos como padres.
Finalmente, puede ser apropiado que algunas parejas del mismo sexo que ya se han casado en Canadá, los EE. UU. O cualquier otro país se casen o se registren como parejas domésticas en su estado de residencia. Aunque muchos estados que tienen leyes integrales sobre parejas de hecho también tienen leyes que exigen que los matrimonios de parejas del mismo sexo fuera del estado sean tratados como parejas de hecho, en la práctica muchas personas desconocen estas leyes y las parejas casadas del mismo sexo a menudo encuentran resistencia al reconocimiento legal de sus relaciones.
Si tiene alguna dificultad con el reconocimiento de su matrimonio o pareja de hecho, o si tiene más preguntas, consulte nuestro Recursos y ayuda legal .