Jennifer Tobits y Sarah Ellyn Farley se casaron en Toronto en 2006. Dos semanas después de su boda, a Ellyn le diagnosticaron cáncer. La pareja de Chicago luchó contra la enfermedad durante todo su matrimonio, hasta que Ellyn falleció en septiembre de 2010. Debido a que los padres de Ellyn nunca habían aceptado su matrimonio con Jennifer, temían que los padres de Ellyn hicieran reclamaciones legales sobre su propiedad y, en general, atacaran el estatus de Jennifer como propiedad de Ellyn. esposa.

Poco después de la muerte de Ellyn, esos temores se hicieron realidad. Los padres de Ellyn presentaron una petición en el tribunal de sucesiones de Illinois para hacerse cargo de la administración del patrimonio de Ellyn, y le dijeron al tribunal que su hija "nunca se había casado" y que ellos, no Jennifer, eran sus herederos. Jennifer presentó una petición cruzada defendiendo su condición de cónyuge sobreviviente de Ellyn según la ley de Illinois. Illinois reconoce los matrimonios entre parejas del mismo sexo como uniones civiles, lo que incluye el derecho a ser tratado como un cónyuge sobreviviente cuando uno de los cónyuges muere.

Los padres de Ellyn también le dijeron a su empleador, Cozen O'Connor, que deberían recibir los beneficios por muerte de su hija bajo el plan de participación en las ganancias de la empresa debido a la Ley federal de Defensa del Matrimonio (DOMA). Cozen O'Connor presentó una acción en el tribunal de distrito federal del Distrito Este de Pensilvania para determinar si los padres de Jennifer o Ellyn deberían recibir los beneficios.

Después de amargas peleas en ambos estados, Jennifer se impuso y es plenamente reconocida como la esposa sobreviviente de Ellyn.

El 25 de septiembre de 2012, el tribunal de sucesiones de Illinois cerró el patrimonio. En una completa victoria para Jennifer, fue reconocida como la única heredera y representante legal de Ellyn. El tribunal testamentario dictaminó que Jennifer tenía derecho a ser tratada de la misma manera que cualquier otro cónyuge según la ley de Illinois, y que los padres de Ellyn no tenían derecho a interferir con su condición de cónyuge. El 26 de septiembre de 2012, el tribunal de distrito federal de Pensilvania ordenó que el caso relacionado con el plan de participación en las ganancias de Ellyn se suspendiera temporalmente mientras la Corte Suprema de los Estados Unidos considera inconstitucionales varios casos en los que se pide que anule DOMA.

De manera similar, el 29 de julio de 2013, el tribunal de distrito federal del Distrito Este de Pensilvania dictaminó que Jennifer debe ser reconocida como cónyuge de Ellyn según los términos del plan de participación en las ganancias patrocinado por el empleador de Ellyn. Basándose en la reciente decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos en Estados Unidos v. Windsor de revocar DOMA, el tribunal de distrito dictaminó que "el término 'cónyuge' ya no está inconstitucionalmente restringido a miembros del sexo opuesto, sino que ahora incluye legítimamente a los cónyuges del mismo sexo. en 'matrimonios válidos' ”. La decisión deja en claro que la ley federal protege a todos los cónyuges por igual, independientemente del sexo.

NCLR representó a Jennifer en los casos de Pennsylvania e Illinois, junto con Jerner & Palmer PC, y Lewis, Feinberg, Lee, Renaker & Jackson, PC en Pennsylvania; y Prather Ebner LLP y Kirkland & Ellis LLP en Illinois.