Marisa y Terrah Pavan se casaron legalmente en New Hampshire en 2011. Los Pavan vivían en Arkansas en 2015 cuando Terrah dio a luz a su hija. Marisa y Terrah planearon conjuntamente la concepción de su hija y organizaron y pagaron un donante de esperma anónimo. Completaron la solicitud para recibir un certificado de nacimiento en el hospital cuando nació su hija, y enumeraron a ambas mujeres como padres en la solicitud. Sin embargo, cuando el Departamento de Salud de Arkansas emitió el certificado de nacimiento del niño, no incluyó el nombre de Marisa en el certificado de nacimiento y nombró a Terrah como el único padre.

Leigh y Jana Jacobs se casaron legalmente en Iowa en 2010. Ellos también vivían en Arkansas cuando Leigh dio a luz a su hijo en 2015. Al igual que con los Pavan, ambos padres arreglaron y pagaron por un donante de esperma anónimo. Una vez más, a pesar de la solicitud de los Jacobs de que ambos se incluyan en el certificado de nacimiento, se les emitió un certificado de nacimiento en el que solo se menciona a Leigh en el certificado de nacimiento de su hijo.

Según la ley de Arkansas, cuando una pareja casada de diferente sexo tiene un hijo, el esposo de la madre biológica se nombra automáticamente en el certificado de nacimiento como el padre del niño. Eso es cierto sin importar cómo la pareja concibió al niño. Incluso si el niño nació mediante inseminación de donante y, por lo tanto, no está relacionado genéticamente con el esposo de la madre, la ley estatal requiere que se lo nombre en el certificado de nacimiento como padre.

La negativa del estado a expedir certificados de nacimiento que nombraran a ambos padres de las familias Pavan y Jacobs violó el claro fallo de la Corte Suprema de los Estados Unidos en su decisión de 2015 sobre la igualdad matrimonial, Obergefell v. Hodges , que exige a los estados que traten los matrimonios de parejas del mismo sexo de la misma manera que los matrimonios de otras parejas para todos los efectos legales.

Los Jacobs y los Pavans interpusieron una demanda ante un tribunal estatal de Arkansas contra el director del Departamento de Salud de Arkansas, solicitando una declaración que estableciera que la ley de certificados de nacimiento de Arkansas violaba la Constitución de los Estados Unidos al tratar a las parejas casadas del mismo sexo de manera diferente a las demás parejas casadas. El tribunal de primera instancia coincidió con ellos y dictaminó que la ley de certificados de nacimiento violaba la sentencia Obergefell, ya que prohibía categóricamente a las parejas casadas del mismo sexo disfrutar de los mismos beneficios conyugales disponibles para todas las demás parejas casadas. El Tribunal Supremo de Arkansas, en una decisión dividida, revocó ese fallo y dictaminó que la ley de certificados de nacimiento era constitucional.

En nombre de las familias Pavan y Jacobs, NCLR solicitó a la Corte Suprema de los Estados Unidos que revocara la decisión de la Corte Suprema de Arkansas. El 26 de junio de 2017, la Corte Suprema de los Estados Unidos admitió la petición de estas familias y revocó la decisión de la Corte Suprema de Arkansas. La Corte dictaminó que, al tratar a las parejas casadas del mismo sexo de manera diferente a otras parejas casadas, la ley de certificados de nacimiento de Arkansas “negaba a las parejas casadas del mismo sexo el acceso al conjunto de beneficios que el Estado ha vinculado al matrimonio” y, por lo tanto, violaba la decisión de la Corte en el caso Obergefell.

Las familias en el caso Pavan v. Smith estuvieron representadas por NCLR, la abogada de Arkansas Cheryl Maples y el bufete Ropes & Gray LLP. NCLR y Ropes & Gray también representaron a los demandantes de Tennessee en el caso Obergefell v. Hodges, la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 2015 sobre la igualdad matrimonial.