En 2014, el presidente Obama emitió una Orden Ejecutiva que prohíbe la discriminación contra las personas LGBTQ por parte de entidades que contratan o reciben subvenciones del gobierno federal. Este fue un hito importante en la expansión de las protecciones laborales esenciales para nuestra comunidad, y ahora se encuentra bajo una seria amenaza. El lenguaje generalizado en la versión de la Cámara de la Ley de Autorización de Defensa Nacional para el año fiscal 2017 (NDAA) anularía esa Orden Ejecutiva y autorizaría la discriminación financiada por los contribuyentes en todos y cada uno de los contratos y subvenciones federales. La versión del Senado de esta legislación esencial no contiene esta disposición dañina, denominada Enmienda Russell por su principal proponente en la Cámara. A medida que el Congreso reanude su trabajo después de la elección, los miembros del comité de la conferencia que finalice el proyecto de ley tendrán que decidir si la Enmienda Russell será parte de la legislación reconciliada enviada al presidente. Es imperativo que no lo sea.

Hay mucho en juego, porque a pesar de los avances significativos en el reconocimiento legal de nuestras relaciones, la discriminación laboral contra las personas LGBTQ es demasiado real. En 2016, en NCLR hemos estado involucrados en varias demandas contra empleadores que despidieron o maltrataron a empleados simplemente por su orientación sexual o condición de transgénero. Una mujer fue despedida porque se casó con su esposa. Otro cliente, un hombre transgénero, fue despedido simplemente por ser él mismo. Y otro cliente tuvo que demandar a FedEx para recibir la pensión que ganó su difunta esposa durante una carrera de décadas en la empresa. Seguimos recibiendo llamadas regulares a nuestra Línea de ayuda legal de personas de todo el país que enfrentan discriminación por motivos de orientación sexual o identidad de género.

Y los empleadores que hemos tenido que llevar a los tribunales eran entidades seculares. Si las empresas que ni siquiera reclaman una base religiosa para su discriminación desobedecen la ley y despiden a alguien por ser LGBT, es más que probable que los empleadores que piensan que tienen una razón religiosa acepten con gusto la invitación que les ofrece Russell. Modificar y tomar acciones adversas contra los empleados LGBTQ. No podemos permitirnos esto.

Y seamos claros: este no es un “tema social”, como algunos lo caracterizarían para minimizar su importancia. La pérdida de un trabajo puede presentar un grave desafío financiero para una persona y su familia. Y a pesar de los conceptos erróneos populares, las personas LGBTQ experimentan más pobreza que aquellas que no son LGBT; estas disparidades se agravan para las personas LGBTQ de color, para las parejas de lesbianas (particularmente las que tienen hijos) y las que viven en áreas rurales. A medida que continuamos resistiendo el retroceso de lograr la igualdad matrimonial en todo el país el año pasado, no debemos permitir que se codifique la discriminación contra decenas de millones de estadounidenses LGBTQ.

Como tenemos escrito en otro lugar, la administración Obama ha sido un amigo incondicional de la comunidad LGBTQ, y el presidente ha prometido vetar la NDAA si llega a su escritorio con la Enmienda Russell incluida. Pero no debería tener que llegar a eso. Como presidente del Comité de Servicios Armados del Senado, el senador McCain puede asegurarse de que la versión final de la NDAA no esté cargada con esta onerosa disposición. Lo instamos a que mantenga la postura que adoptó hace apenas dos años cuando se estaba considerando una legislación similar en Arizona. Él se opuso entonces, y debería oponerse ahora. No debemos permitir que un proyecto de ley de autorización militar crítico sea secuestrado para hacer retroceder los derechos civiles de millones de estadounidenses.