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Nuestras historias

La historia de Darren

Darren Calhoun

Tengo mucho que agradecer por este mes del orgullo.

Cuando era un estudiante de primer año de la universidad de 17 años en Chicago, escribí un poema de presentación para decir: "Soy negro, soy cristiano, soy gay, acostúmbrate".

Mis padres inicialmente pensaron que podría ser una fase, pero, afortunadamente, estaban dispuestos a aceptarme como fuera. Pero no le dije nada a mi familia extendida. La mayoría vivía en otros estados, así que solo los veía durante las vacaciones. Como muchas personas LGBTQ, simplemente evitaba las conversaciones de citas y relaciones.

Aproximadamente un año después de escribir mi poema, un amigo que luchaba con sus deseos del mismo sexo me invitó a su iglesia. El pastor se propuso "ayudarme", asegurándome que si seguía sus instrucciones y oraba lo suficiente, podría ser "agradable" a Dios. En otras palabras, prometió que mi orientación sexual cambiaría de gay a heterosexual para poder ir al cielo.

Era vulnerable a este pastor debido a mi edad. Estaba averiguando la escuela y la dirección de mi vida y sentía que quería "hacerlo bien". Escuchar a este hombre negro fuerte y carismático parecía correcto. Nuestra iglesia hizo muchas cosas buenas en la comunidad, incluida la gestión de una despensa de alimentos y la participación en campañas de justicia social. ¿Por qué no iba a confiar en que esta figura de autoridad me dirija sobre lo que se suponía que estaba mal en mi sexualidad?

Como parte de mis deberes en esta iglesia tóxica, ayudé en el programa de guardería y en la librería. Con el tiempo, mi pastor me indicó que dejara la escuela para poder concentrar toda mi energía en sus instrucciones. Esas instrucciones incluían usar mis propios fondos para mudarme a Indiana y vivir en el sótano de una iglesia. Finalmente, me dieron un estipendio de $ 50 por semana para vivir, una cantidad exigua que me hizo depender aún más de la iglesia. Durante mi estadía, el pastor me dijo repetidamente que ser gay era terrible. Creía que esta parte central de mí estaba equivocada, y que la respuesta era, como dijo mi pastor, "ponte en serio con Dios".

También llamada terapia “ex-gay” o “reparadora”, la terapia de conversión como la que sobreviví es ineficaz y dañina. Se ha demostrado que este intento de cambiar la sexualidad, la identidad de género y la expresión de género de las personas LGBTQ conduce a la depresión, la ansiedad, el abuso de sustancias e incluso el suicidio. Una variedad de grupos importantes, incluidos la Asociación Médica Estadounidense, la Asociación Psicológica Estadounidense y la Academia Estadounidense de Pediatría, han denunciado esta práctica.

A pesar de sus peligros, casi 700,000 adultos LGBTQ en los EE. UU. Han sido sometidos a terapia de conversión, según un informe reciente del Instituto Williams de la Facultad de Derecho de UCLA. El estudio también encontró que aproximadamente 20,000 niños de 13 y 17 años recibirán el tratamiento de un profesional médico autorizado. Unos 57,000 jóvenes LGBTQ serán "tratados" por un consejero religioso o espiritual.

Mi comunidad de fe lo era todo para mí. Confié en que este pastor sería mi consejero espiritual, incluso cuando las cosas que me decía se volvían cada vez más terribles y me aislaban de mis amigos y familiares. En un momento me dijo que el diablo quería que estuviera “lleno de SIDA” como si el VIH / SIDA fuera un castigo por ser gay. Pasé dos años bajo su estricto control en Indiana, uno de los 37 estados sin leyes para proteger a los jóvenes de esta práctica.

La gente a menudo me pregunta si el pastor mismo estaba encerrado. No lo creo. Creo que la masculinidad tóxica alimentó la ignorancia y la homofobia que impulsaron sus acciones. Temía lo que no entendía, por lo que trató de eliminarlo. Después de dos años de demandas cada vez más restrictivas, me di cuenta de que había muchas cosas en las que necesitaba trabajar en mi vida, pero volverme heterosexual no era una de ellas. Reconocí que no importaba lo que hiciera, no podía cambiar. Y no lo necesitaba.

Decidí regresar a Chicago, donde encontré una iglesia que me aceptó como era y se comprometió a ayudarme a reconstruir las piezas de mi vida. Me reconecté con mi madre y ella estaba encantada de tenerme en casa.

Incluso hoy, a los 38 años, hay cosas que todavía estoy desaprendiendo. Hay momentos en los que recuerdo el tipo de teología tóxica que recibí a los 17. De una manera redentora, esos mensajes debilitantes me entrenaron para convertirme en un organizador comunitario de base, para ayudar a las iglesias a aprender cómo involucrar a las personas LGBTQ en sus congregaciones.

También he comenzado a trabajar con la campaña Born Perfect del Centro Nacional de Derechos de las Lesbianas para poner fin a la práctica de la terapia de conversión. Hasta la fecha, según el informe del Instituto Williams, 13 estados y el Distrito de Columbia han aprobado leyes que protegen a los jóvenes LGBTQ de la terapia de conversión.

Ahora soy un miembro activo de una iglesia anti-racista y afirmadora de LGBTQ en mi ciudad natal. Por primera vez me siento normal. Ya no siento que necesito restar importancia a partes de mí mismo para estar en comunidad. Finalmente, estoy en casa. Nadie puede silenciar una parte de sí mismo. Y nadie debería pedírselo.

Darren Calhoun es un defensor de la justicia, líder de adoración y fotógrafo con sede en Chicago. Trabaja para tender puentes entre personas de diferentes perspectivas a través de historias y relaciones. Síguelo en las redes sociales en @heyDarren oa través de su blog, DarrenCalhoun.com.

Esta pieza apareció originalmente en Colorlines de junio 14, 2018.