Me crié en un hogar religioso en el sur de California, donde mi madre era un miembro devoto de la secta ultraconservadora del catolicismo conocida como Opus Dei. Como filipino-estadounidense de primera generación y la menor de cinco hermanos, tenía un vínculo estrecho con mi madre que se fortaleció a través de nuestra participación en la iglesia. La acompañé a la misa diaria y me ofrecí como voluntaria en nuestra parroquia como monaguillo durante muchos años.

Pero cuando le dije a mi madre en la escuela secundaria, me presionaron para que realizara una terapia de conversión para cambiar mi orientación sexual. Tuve miedo de que lo que una vez nos unió, nuestra profunda piedad católica, se convertiría en lo que nos separaría.

Todo lo que aprendí hasta este punto fue que ser gay era una abominación. Asustado y necesitando orientación a los 17 años, pronto le confié a uno de los sacerdotes de nuestra iglesia. Cuando organizó una reunión para informarle a mi mamá, ella se enojó mucho y comenzó a llorar, culpándose a sí misma por la forma en que "salí". Pensé que el sacerdote me estaba apoyando cuando dijo: “Todavía te amamos. No es que odiemos a los homosexuales, pero condenamos el acto ".

Sintiéndome culpable ante la idea de decepcionar a mi madre, le dije al sacerdote que haría lo que me aconsejara. Fue entonces cuando sugirió reunirse con Joseph Nicolosi, el "padre de la terapia de conversión", a quien comencé a ver regularmente poco después.

También conocida como “ex-gay” o “terapia reparativa”, la terapia de conversión utiliza una variedad de técnicas para tratar de cambiar la orientación sexual o la identidad de género de una persona. Estos "tratamientos" han sido denunciados como ineficaces y dañinos por todas las principales organizaciones médicas y de salud mental en los EE. UU.

Un estudio reciente del Williams Institute encuentra que aproximadamente 20,000 niños de 13 a 17 años serán sometidos a terapia de conversión por un profesional médico autorizado, y 57,000 jóvenes LGBTQ serán "tratados" por un consejero religioso o espiritual. Me entristece decir que soy uno de los casi 700,000 adultos LGBTQ en los Estados Unidos que han sido sometidos a estas prácticas nocivas.

En nuestra reunión inicial, Nicolosi describió las circunstancias en la educación de una persona que lo llevan a "creer que es homosexual". Como no tenía una figura paterna masculina fuerte para equilibrar la relación cercana que tenía con mi madre, explicó Nicolosi, comencé a reflejar sus características femeninas, incluida su atracción sexual por los hombres.

Para contrarrestar esto, Nicolosi me indicó que pasara más tiempo con mi padre. Seguí su sugerencia y vi a mi papá tan a menudo como pude, pero me quedé encerrado con él a pedido de mi madre. Como resultado, nuestras interacciones fueron muy incómodas porque él no conocía la motivación detrás de mis acciones. Y como muchas otras familias asiático-americanas, mi familia no hablaba abiertamente sobre sexo o identidad sexual. Nos criaron para que siempre nos fuera bien en la escuela, ir a la iglesia y no hacer nada que pudiera hacer que la familia perdiera el prestigio en la comunidad.

Finalmente, el tono de las sesiones de Nicolosi se volvió más hostil. "No te estás esforzando lo suficiente", dijo. "Si eliges este estilo de vida, vas a contraer el SIDA y morir". Sus palabras se me quedaron grabadas, como si las hubiera escuchado ayer.

Mi relación con Nicolosi se volvió tan tensa que finalmente me negué a hablar durante nuestras sesiones. Cuando sugirió la hipnoterapia como otra técnica, estaba en mi punto de ruptura. Sintiendo mi angustia, mi mamá finalmente suspendió nuestras sesiones.

Estaba traumatizado por toda la experiencia. Me llevó por un camino de depresión severa, y en un momento intenté quitarme la vida. Me siento bendecido de no haber adquirido ninguna enfermedad potencialmente mortal entre los 18 y los 21 años, cuando constantemente me involucré en comportamientos de alto riesgo para enfrentar las experiencias negativas de salir del armario.

En los últimos años, mis padres aprendieron a abrir sus corazones a la comunidad LGBTQ después de que uno de mis hermanos revelara que era gay unos años después de mi tiempo en la terapia de conversión. Cuando falleció en 2012, mis padres no ocultaron a quién amaba: en su funeral, le permitieron al novio de mi hermano hablar no como su amigo, sino como su pareja.

He escuchado tantas historias de personas LGBTQ cuyos padres se niegan a reconocer a quienes aman sus hijos. Tener a la pareja de mi hermano hablando ante una audiencia de católicos en su mayoría filipino-estadounidenses, una comunidad donde la información errónea sobre las personas LGBTQ es generalizada, fue un punto fuerte del activismo de mis padres, y uno por el que los respeto profundamente.

A pesar de ser un año difícil para nuestra familia, fue en 2012 cuando California se convirtió en el primer estado en prohibir a los profesionales de salud mental con licencia practicar la terapia de conversión en menores. Según lo rastreado por el Campaña Born Perfect del Centro Nacional para los Derechos de las Lesbianas (NCLR), 13 estados adicionales y el Distrito de Columbia han asegurado una legislación que protege a los jóvenes de estas prácticas peligrosas.

Tengo la suerte de tener ahora una comunidad de fe que me ayuda a superar el trauma de la terapia de conversión, en virtud de entender mi identidad gay como un regalo de Dios. Darme cuenta de esto me ha permitido construir una relación más sólida con mi familia, y especialmente con mi mamá.

Ahora que vivo como un hombre gay orgulloso y sincero, espero poder inspirar a otros a vivir auténticamente, sin importar cuán difícil o desafiante pueda ser.

Peter Cruz se desempeñó recientemente como director asociado del programa de VIH y Equidad en la Salud de HRC y ha estado trabajando en servicios de VIH desde 2003. Antes de unirse a la familia de HRC, Peter se desempeñó como Director Asociado en APAIT (Equipo de Intervención del SIDA de Asia Pacífico), un servicio de VIH organización con sede en Los Ángeles.

Esta pieza apareció originalmente en EN en octubre 25, 2018.