Cumplí 18 años en 1978 y voté en mi primera elección presidencial en 1980. Lamentablemente, Jimmy Carter iba camino de convertirse en presidente por un período. No fue hasta 1992 que el candidato por el que voté ganó la Casa Blanca. Ese fue el año en que ganó Bill Clinton, y todavía recuerdo la estridente fiesta celebrada en la casa de un amigo en mi ciudad natal de Ogden, Utah.
Volviendo a todas esas elecciones, estaba seguro de que mi voto nunca importaba realmente en la contienda nacional por la presidencia (y desde que estaba en Utah realmente no importaba). A pesar de sentirme así, fui valientemente a las urnas para ejercer mi franquicia. Mis padres no eran políticos ni estaban bien educados, pero también votaban siempre. Comprendí incluso entonces que podría no haber mucho que pudiera hacer para influir en el curso de los acontecimientos nacionales. Pero también creía que si también votaran suficientes personas de ideas afines, podríamos influir en los eventos nacionales.
Pero votar no solo les importa a los ciudadanos que desean tener una voz; es lo más importante para aquellos a quienes se les niega una voz. Y actualmente, los esfuerzos de quienes están tratando de silenciar las voces de los demás se han convertido en nuestro mayor incentivo para proteger este derecho ganado con tanto esfuerzo. Saben demasiado bien que votar es un poder real y no quieren que lo tengamos.
Hoy, al conmemorar el 50.º aniversario de la Ley de Derechos Electorales, quienes orquestaron su debilitamiento se muestran satisfechos y complacientes. En 2013, el fallo de la Corte Suprema de Estados Unidos en el caso Shelby Co. v. Holder anuló algunas de las protecciones más importantes de la ley y socavó gravemente su poder. La motivación para diluir la ley e impulsar leyes de identificación de votantes y otras medidas que dificultan el voto es tan clara como cínica y abominable. No es casualidad que estas acciones supriman el voto de millones de afroamericanos y otros votantes de color, privando efectivamente del derecho al voto a estas comunidades y allanando el camino para la elección de quienes son hostiles a los derechos civiles, la igualdad económica, los programas sociales para los pobres, la protección del medio ambiente y la igualdad LGBTQ+. Y entonces todos perdemos.
Cuando el presidente Johnson firmó la Ley de Derecho al Voto en ley, fue en respuesta a una larga lista de acciones deplorables - la mayoría, pero no todos los estados del sur - para negar los ciudadanos negros la capacidad de voto. Sí, la bandera confederada, ese símbolo de la herencia de los dueños de esclavos, ya no sobrevuela el Capitolio del Estado de Carolina del Sur, pero los supremacistas blancos de hoy en día en todo el país no están jugando con los símbolos; están empeñados en privar de derechos a los votantes cuya visión de la nación desean sofocar. No es sorprendente que muchos de los estados originalmente objeto de la ley sean ahora los que promulgan una ley tras otra que impiden el acceso al voto y la atención de la salud reproductiva, y desafían con orgullo el reciente reconocimiento de la Corte Suprema de la igualdad en el matrimonio, al retener las licencias de matrimonio y presionar las leyes para codificar la discriminación en nombre de la libertad religiosa.
La buena noticia es que seguimos viviendo en una democracia. Los ciudadanos siguen importando. Esa pegatina que dice: «No me culpen, yo voté», sigue teniendo importancia. A pesar del fallo mayoritario en el caso Shelby Co., aún podemos doblegar la voluntad de esta nación a la de quienes valoramos la justicia por encima de la inhumanidad, la igualdad por encima del estigma y la dignidad por encima de la vergüenza. Actualmente existen iniciativas para restaurar la promesa de la Ley de Derechos Electorales, incluida la Ley de Avance de los Derechos Electorales de 2015. Pero gran parte de nuestro éxito en la recuperación y el resurgimiento de la Ley de Derechos Electorales depende de cada votante. Debemos alzar la voz, rebelarnos, indignarnos y jamás ceder ante la idea de que nuestra voz y nuestro voto no importan, porque importan muchísimo para quienes desean negar este derecho fundamental.
Este artículo se publicó originalmente en The Advocate el 6 de agosto de 2015.
