Cumplí 18 años en 1978 y voté en mi primera elección presidencial en 1980. Lamentablemente, Jimmy Carter iba camino de convertirse en presidente por un período. No fue hasta 1992 que el candidato por el que voté ganó la Casa Blanca. Ese fue el año en que ganó Bill Clinton, y todavía recuerdo la estridente fiesta celebrada en la casa de un amigo en mi ciudad natal de Ogden, Utah.

Volviendo a todas esas elecciones, estaba seguro de que mi voto nunca importaba realmente en la contienda nacional por la presidencia (y desde que estaba en Utah realmente no importaba). A pesar de sentirme así, fui valientemente a las urnas para ejercer mi franquicia. Mis padres no eran políticos ni estaban bien educados, pero también votaban siempre. Comprendí incluso entonces que podría no haber mucho que pudiera hacer para influir en el curso de los acontecimientos nacionales. Pero también creía que si también votaran suficientes personas de ideas afines, podríamos influir en los eventos nacionales.

Pero votar no solo les importa a los ciudadanos que desean tener una voz; es lo más importante para aquellos a quienes se les niega una voz. Y actualmente, los esfuerzos de quienes están tratando de silenciar las voces de los demás se han convertido en nuestro mayor incentivo para proteger este derecho ganado con tanto esfuerzo. Saben demasiado bien que votar es un poder real y no quieren que lo tengamos.

Hoy, incluso cuando celebramos el 50 aniversario de la Ley de derechos de voto, los que diseñaron la evisceración del acto están satisfechos y satisfechos. En 2013, el fallo de la Corte Suprema de Estados Unidos en Shelby Co. contra Holder anuló algunas de las protecciones más importantes de la ley y socavó gravemente su poder. La motivación para diluir la ley y para impulsar las leyes de identificación de votantes y otras medidas que dificultan la votación es tan clara como cínica y aborrecible. No es una coincidencia que estas acciones supriman los votos de millones de afroamericanos y otros votantes de color, privando efectivamente a estas comunidades y facilitando el camino para la elección de aquellos que son hostiles a los derechos civiles, la igualdad económica, los programas sociales para los pobres, la protección. del medio ambiente y la igualdad LGBTQ. Y luego todos perdemos.

Cuando el presidente Johnson firmó la Ley de Derecho al Voto en ley, fue en respuesta a una larga lista de acciones deplorables - la mayoría, pero no todos los estados del sur - para negar los ciudadanos negros la capacidad de voto. Sí, la bandera confederada, ese símbolo de la herencia de los dueños de esclavos, ya no sobrevuela el Capitolio del Estado de Carolina del Sur, pero los supremacistas blancos de hoy en día en todo el país no están jugando con los símbolos; están empeñados en privar de derechos a los votantes cuya visión de la nación desean sofocar. No es sorprendente que muchos de los estados originalmente objeto de la ley sean ahora los que promulgan una ley tras otra que impiden el acceso al voto y la atención de la salud reproductiva, y desafían con orgullo el reciente reconocimiento de la Corte Suprema de la igualdad en el matrimonio, al retener las licencias de matrimonio y presionar las leyes para codificar la discriminación en nombre de la libertad religiosa.

La buena noticia es que esta sigue siendo una democracia. Los ciudadanos todavía importan. Esa calcomanía en el parachoques, "No me culpes, yo voté", todavía importa. A pesar de la mayoría que gobierna en Compañía Shelby, todavía podemos doblegar a esta nación a la voluntad de aquellos de nosotros que valoramos la justicia sobre la inhumanidad, la igualdad sobre el estigma y la dignidad sobre la vergüenza. Actualmente se están realizando esfuerzos para restaurar la promesa de la Ley de Derechos Electorales, incluida la Ley de Promoción de los Derechos Electorales de 2015. Pero gran parte de nuestro éxito en reclamar y revivir la Ley de Derechos Electorales depende de cada votante individualmente. Debemos alzar la voz, levantarnos, indignarnos y no ceder nunca a la idea de que nuestra voz y nuestro voto no importan, porque les importa mucho a quienes desean negar este derecho fundamental.

Esta pieza apareció originalmente en El Defensor del de agosto 6, 2015.