Cada año, más estados y países permiten que las parejas del mismo sexo se casen. Pero en los estados que continúan prohibiendo el matrimonio a las parejas del mismo sexo, está surgiendo una nueva pregunta legal: ¿permitirá el estado que las parejas casadas del mismo sexo se divorcien, aunque no les permita casarse?
Si no, estas parejas están atrapadas en un limbo legal terrible. Están legalmente casados y sus matrimonios son reconocidos en muchos lugares. Pero no pueden divorciarse en el lugar donde viven y no pueden solicitar el divorcio en otro estado porque no son residentes allí. Como resultado, estas parejas están "casadas": están encerradas en un matrimonio legalmente vinculante sin posibilidad de divorcio.
NCLR ha estado trabajando arduamente para encontrar soluciones legales para ayudar a estas parejas. En 2011, NCLR trabajó con los legisladores de California para cambiar el requisito de residencia para solicitar el divorcio en California. La antigua ley requería que al menos uno de los cónyuges debía haber vivido en California durante seis meses antes de solicitar el divorcio aquí. La nueva ley permite a las parejas que se casaron en California divorciarse en California si la pareja vive en
un estado que no les permitirá divorciarse incluso si ninguno de los cónyuges es un residente actual de California.
En 2011, dos miembros del Consejo Asesor Nacional de Derecho de Familia del NCLR, Michele Zavos y la profesora Nancy Polikoff, redactaron una legislación similar para el Distrito de Columbia. Esa legislación entró en vigor el 31 de mayo. Vermont aprobó una legislación similar, que entró en vigor el 1 de julio.
NCLR también ha estado ayudando a abogados de derecho de familia en todo el país a desarrollar los mejores argumentos legales para ayudar a las parejas que enfrentan este estresante dilema. En algunos estados, los tribunales de primera instancia
conceder discretamente los divorcios o utilizar otros mecanismos legales para disolver estos matrimonios. En otros estados, los tribunales de apelación, que tienen el poder de definir la ley en todo el estado, se pronuncian sobre este tema.
El 18 de mayo de 2012, en un caso de NCLR, el tribunal estatal más alto de Maryland dictaminó que Maryland reconocerá los matrimonios de parejas del mismo sexo que se casaron en otros lugares, aunque no puedan casarse en Maryland. La pareja en el caso, Jessica Port y Virginia Cowan, se casó en California en 2008. En 2010, después de que decidieron que su matrimonio había llegado a su fin, Jessica solicitó el divorcio en el condado de Prince George, Maryland.
El juez de primera instancia determinó que Jessica y Virginia cumplían con todos los requisitos legales para divorciarse. Pero el juez negó el divorcio, diciendo que "reconocer el supuesto matrimonio sería contrario a la política pública del estado de Maryland".
NCLR y los abogados adjuntos de Maryland Michele Zavos y Eva Juncker de Zavos Law Group, representaron a Jessica en la apelación de la decisión. Argumentamos que Maryland siempre ha reconocido los matrimonios de otros estados, independientemente de si la pareja podría haberse casado en Maryland, y le pedimos al Tribunal que aplique la misma regla a los matrimonios de parejas del mismo sexo. Los abogados de Lambda Legal y Maryland Mark Scurti y Leslie Stellman de Hodes, Pessin y Katz, representaron al otro cónyuge.
El 18 de mayo de 2012, en una decisión unánime, el tribunal superior de Maryland adoptó nuestros argumentos y dictaminó que Maryland debe reconocer estos matrimonios. Estamos encantados con esta decisión, lo que significa que no solo las parejas casadas del mismo sexo en Maryland que se han separado ya no estarán en el limbo legal, sino también que Maryland reconocerá los matrimonios entre cónyuges del mismo sexo para todos los propósitos. Especialmente porque las parejas del mismo sexo pueden casarse en el Distrito de Columbia, que está justo al lado de Maryland, este es un gran paso adelante.
NCLR se enorgullece de estar a la vanguardia de los asuntos de derecho de familia y de asociarse con algunos de los abogados privados más creativos, visionarios e ingeniosos del país. Si usted es un individuo o un abogado que busca divorciarse en un estado que no permite el matrimonio de parejas del mismo sexo, ¡háganoslo saber! Nos aseguraremos de que tenga la información más actualizada sobre los desarrollos legales en este importante tema nuevo.