Sostiene que los miembros del consejo tribal carecen de posición para desafiar el matrimonio de la pareja
(Tahlequah, Oklahoma, 4 de enero de 2006) — En un fallo emitido el 22 de diciembre de 2005, el Tribunal de Apelaciones Judiciales de la Nación Cherokee, el máximo tribunal cherokee, rechazó el intento de varios miembros del consejo tribal de invalidar el matrimonio de las ciudadanas cherokee Kathy Reynolds y Dawn McKinley, representadas por el Centro Nacional para los Derechos de las Lesbianas (NCLR). El Tribunal sostuvo que los miembros del consejo, que constituyen el poder legislativo de la Nación Cherokee, carecían de legitimación procesal para solicitar una orden judicial que invalidara el matrimonio de la pareja, ya que no pudieron demostrar haber sufrido ningún daño o perjuicio individual a causa del mismo. El Tribunal rechazó el argumento de los miembros del consejo de que permitir que el matrimonio se mantuviera vigente dañaría la reputación de la Nación Cherokee.
“Nos sentimos aliviados por el fallo de la Corte”, dijo Kathy Reynolds. “Dawn y yo somos personas privadas, y simplemente deseamos vivir nuestras vidas en paz y tranquilidad, tal como se les permite hacer a otras parejas casadas. Agradecemos a la Corte por aplicar la ley de manera justa y por proteger nuestra privacidad y nuestros derechos como ciudadanos iguales de la Nación Cherokee ”.
Esta es la segunda vez que el Tribunal rechaza una impugnación del matrimonio de la pareja. En mayo de 2004, Reynolds y McKinley solicitaron y se les emitió un certificado de matrimonio y la pareja se casó poco después. El 16 de junio de 2004, un miembro de la tribu Cherokee, Todd Hembree, presentó una petición para que se invalidara el matrimonio de la pareja. El 3 de agosto de 2005, el Tribunal Cherokee determinó que Hembree no tenía legitimación para entablar una demanda que impugna la validez del matrimonio porque no ha demostrado que sufrirá un daño individualizado.
El 5 de agosto de 2005, dos días después del fallo del Tribunal Cherokee, nueve miembros del Consejo Tribal de la Nación Cherokee presentaron una petición de sentencia declaratoria contra la pareja en el Tribunal de Apelaciones Judiciales de la Nación Cherokee. Los nueve miembros del Consejo Tribal, representados por Hembree, afirmaron estar presentando la petición en su capacidad oficial. La petición pedía a la Corte que declarara que los matrimonios entre parejas del mismo sexo no están permitidos bajo el estatuto de matrimonio del Código de la Nación Cherokee. Seis miembros del Consejo Tribal se negaron a participar en la demanda.
“Nos complace que la Corte protegiera los principios fundamentales del sistema legal Cherokee, que evita que los funcionarios gubernamentales lleven a ciudadanos privados a la corte a menos que los funcionarios tengan un interés personal directo en la demanda”, dijo la abogada del personal de NCLR, Lena Ayoub, quien representó a la pareja ante el tribunal superior de Cherokee. "La Corte sostuvo que los legisladores deben demostrar un daño específico e individualizado para cuestionar la validez del matrimonio de una persona, independientemente de si el matrimonio es entre un sexo diferente o una pareja del mismo sexo".
En escritos presentados ante la Corte, los miembros del Consejo argumentaron que los matrimonios entre parejas del mismo sexo son incompatibles con la cultura, la herencia y la tradición de la Nación Cherokee. Pero según una declaración jurada presentada a la Corte por el profesor Brian Gilley, PhD, profesor asistente de antropología en la Universidad de Vermont, y quien es de ascendencia cherokee, “existe evidencia abrumadora de la presencia histórica y cultural de múltiples roles de género y los mismos ... relaciones sexuales entre la mayoría, si no todos los nativos norteamericanos, incluidos los cherokee, y que históricamente compartieron la institución del matrimonio ". La declaración jurada del profesor Gilley describió la diversidad histórica de género entre el pueblo Cherokee, así como la evidencia de matrimonio entre parejas del mismo sexo Cherokee.
