A principios de este mes, California se convirtió en el primer estado del país en promulgar una ley que otorga a los niños y jóvenes transgénero en hogares de acogida el derecho a vivir en entornos que reflejen y respeten su identidad de género. El Proyecto de Ley del Senado 731 es una clara manifestación del compromiso explícito del estado de tratar a todos los jóvenes en hogares de acogida por igual y de prohibir la discriminación por motivos de identidad en dichos entornos. La legislación elimina cualquier confusión o incertidumbre restante: los trabajadores sociales que toman decisiones sobre la ubicación de los niños deben tratar a las niñas transgénero como a todas las demás niñas, y a los niños transgénero como a todos los demás niños, independientemente del sexo que figure en sus expedientes judiciales o de bienestar infantil.

La extrema vulnerabilidad de los niños y jóvenes transgénero en hogares de acogida, y los daños específicos que sufren cuando sus cuidadores ignoran, denigran o niegan su identidad de género, es un grave problema de salud pública. Está bien documentado que los niños y jóvenes transgénero, como grupo, experimentan importantes disparidades en materia de salud. Debido al rechazo y los prejuicios generalizados en sus hogares, escuelas y comunidades, corren un mayor riesgo que sus pares cisgénero de sufrir depresión, tendencias suicidas, consumo de sustancias, victimización física y sexual y falta de vivienda. Los conflictos familiares, el acoso verbal, el acoso escolar y las agresiones físicas constituyen la dura realidad diaria de demasiados jóvenes transgénero. Las condiciones sociales para las niñas y mujeres transgénero de color son particularmente brutales. Zella Ziona, de veintiún años, se convirtió recientemente en la decimoctava mujer transgénero de color asesinada este año en Estados Unidos. Debido a la sistemática invisibilización de las personas transgénero y la reticencia de algunas familias a revelar la identidad de género de sus familiares transgénero, es probable que el número real de víctimas de asesinato sea aún mayor.

Dada su marginación social, no sorprende que haya al menos el doble de jóvenes transgénero en hogares de acogida que su número estimado en la población general. El sistema de protección infantil, encargado de garantizar la seguridad, la estabilidad y el bienestar de estos jóvenes, ha demostrado ser insuficiente para esta tarea. Con demasiada frecuencia, el personal, los cuidadores y los proveedores que interactúan con estos jóvenes albergan los mismos prejuicios y desinformación que los pusieron en peligro en primer lugar. El sistema ha sido particularmente ineficaz para crear y mantener hogares de acogida que afirmen la identidad de género de los jóvenes transgénero, y los ubica sistemáticamente en entornos inseguros y hostiles, lo que agrava su aislamiento y trauma. Como consecuencia, muchos jóvenes transgénero experimentan el sistema de acogida en su peor versión: una serie de hogares de acogida interrumpidos, seguidos de períodos de indigencia y una vida de inestabilidad e inseguridad. Con demasiada frecuencia, su único recurso es recurrir al trabajo sexual u otras actividades ilícitas para sobrevivir. Estas condiciones limitan aún más sus oportunidades económicas y educativas, y los condenan a una marginación social y económica de por vida.

El proyecto de ley SB 731 es directo y se fundamenta en la investigación. Las graves consecuencias para la salud que supone negar a los jóvenes transgénero la oportunidad de vivir de acuerdo con su identidad de género están ampliamente documentadas. Por el contrario, afirmar la identidad de género de estos jóvenes y apoyarlos para que vivan de forma auténtica promueve de manera demostrable su salud y bienestar. En este sentido, el proyecto de ley simplemente alinea la práctica del bienestar infantil con los estándares médicos y profesionales de atención basados ​​en la evidencia . Sin embargo, dada la reticencia del sistema de bienestar infantil a adoptar estos principios sencillos, la nueva ley exigirá un cambio radical en la práctica del bienestar infantil. En lugar de obligar a los jóvenes transgénero a elegir entre su seguridad y su identidad de género, el SB 731 responsabiliza a la agencia de exigir responsabilidades a los cuidadores actuales y de reclutar y apoyar más colocaciones que afirmen su identidad. Aunque California tiene un largo camino por recorrer, este proyecto de ley es un paso audaz e importante hacia el objetivo central de la práctica del bienestar infantil: proteger y promover la seguridad, la permanencia y el bienestar de cada niño en acogimiento familiar.