[Reeditado con permiso de Gay Parent Magazine | Julio-agosto 2021 | Problema #137]
Catherine “Cathy” Sakimura, Esq. es la subdirectora y directora de derecho de familia del Centro Nacional de Derechos de las Lesbianas (NCLR). Cathy se identifica como queer, usando pronombres de ella / ellos, mientras que su esposa, Melia, se identifica como no binaria, usando pronombres de ellos / ellos. Cathy y Melia viven en las afueras de San Francisco, California con sus dos hijos, de 2 y 4 años. Cathy pidió que no se utilizaran los nombres de sus hijos para proteger su privacidad.
Cathy nació y se crió en Hawái y luego se mudó a California para asistir a la Universidad de Stanford. A partir de ahí, asistió a la escuela de leyes en UC Hastings College y se graduó en 2006. Conoció a Melia a través de citas en línea y han estado casados durante seis años. Cathy explicó que su hermana ya estaba en la escuela de medicina cuando llegó a California para la universidad y su madre se mudó allí poco después. Ella también tiene otra hermana en el área. Aunque Melia es de Oklahoma, su hermano menor vive cerca de ellos en California. Muchos de los miembros de la familia de Cathy y Melia viven cerca.
Tanto Cathy como Melia han tenido la suerte de poder trabajar desde casa durante la pandemia. Sin embargo, Cathy explicó que al principio, era bastante estresante tratar de trabajar desde casa y tener dos niños pequeños corriendo. Afortunadamente, la mamá de Cathy se mudó y dijo que ha sido genial. Por supuesto, las cosas han sido un poco apretadas ya que todos viven en espacios reducidos sin ningún lugar adonde ir, pero lo están superando y les va bien. En general, Cathy dijo que ha sido genial tener a su madre viviendo con ellos. Tienen la esperanza de que en el otoño, su hijo mayor pueda comenzar el jardín de infantes y el más pequeño irá al preescolar. Agradecen que todos los adultos de la casa hayan podido vacunarse.
Después de que Cathy se graduó de la universidad, comenzó a hacer un trabajo que apoyaba a la comunidad LGBTQ. Esto la llevó a trabajar con un abogado en NCLR, lo que la inspiró a ir a la escuela de leyes. Además, mientras asistía a la facultad de derecho, hizo una pasantía con NCLR. Antes de graduarse en 2006, solicitó y recibió una beca financiada con NCLR para comenzar un proyecto centrado en familias de color de bajos ingresos llamado Family Protection Project, que fue financiado por Equal Justice Works. Según el sitio web de NCLR, el proyecto mejora el acceso a los servicios de derecho de familia para los padres LGBTQ de bajos ingresos y sus hijos con un enfoque en las familias de color. El proyecto proporciona información legal gratuita a padres LGBTQ de bajos ingresos y a sus hijos. El programa brinda capacitación y asistencia técnica a abogados que brindan servicios gratuitos y de bajo costo a estas familias y trabaja en coalición con organizaciones que sirven a las comunidades de color para brindar servicios culturalmente competentes a las familias de color. Para obtener más información sobre el Proyecto de protección familiar, visite https://bit.ly/3xNcVdH.
Han pasado casi quince años desde que Cathy comenzó con NCLR, trabajando en varios roles. Ella comentó que ha sido un viaje increíble y dice que se ha puesto manos a la obra en proyectos maravillosos. “En 2006, cuando comencé”, dice Cathy, “había muy poca atención a la pobreza en la comunidad LGBTQ y en el mundo de la defensa legal, por lo que fue un gran comienzo de movimiento para tener servicios de pobreza y grupos de lucha contra la pobreza y los grupos LGBTQ trabajan juntos más para abordar los efectos de la pobreza entre las personas LGBTQ y sus familias ". Actualmente, Cathy trabaja en una combinación de casos principalmente de apelación y una gran cantidad de trabajo legislativo y de políticas. También trabaja en publicaciones, realiza conferencias públicas y capacita a abogados en derecho de familia. Explicó que su trabajo de derecho de familia es bastante extenso y puede incluir prácticamente cualquier cosa en la que una relación familiar sea un problema legal. Por ejemplo, puede ser cualquier cosa, desde beneficios públicos hasta casos de muerte por negligencia y casos de bienestar infantil. Antes de la pandemia, Cathy viajaba bastante por casos y argumentos, presentaba en conferencias y capacitaciones y pertenecía a diferentes coaliciones. Ella dice que gran parte del enfoque de su trabajo ha sido tratar de unir movimientos, observar todos los diferentes tipos de opresión que enfrentan las personas y tratar de ser más coordinados sobre cómo vemos las experiencias que las personas y las familias están teniendo.
“En 2006, cuando comencé, se prestaba muy poca atención a la pobreza en la comunidad LGBTQ y en el mundo de la defensa legal, por lo que fue un gran comienzo de movimiento para tener servicios de pobreza y grupos de lucha contra la pobreza y grupos LGBTQ que trabajen juntos más para abordar los efectos de la pobreza entre las personas LGBTQ y sus familias ".
Cathy Sakimura, subdirectora de NCLR y directora de derecho familiar
Según el sitio web de NCLR, son la "primera organización legal nacional LGBTQ fundada por mujeres". La fundadora de la organización, la Honorable Donna Hitchens, "vio la sala del tribunal como una forma de cambiar el mundo". Su sitio web dice: "Desde 1977, NCLR ha estado a la vanguardia de la promoción de los derechos civiles y humanos de nuestra comunidad LGBTQ completa y sus familias a través de litigios de impacto, políticas públicas y educación pública". El sitio web explica además que NCLR es un “bufete de abogados de interés público sin fines de lucro que litiga casos que sientan precedentes a nivel de tribunales de primera instancia y apelaciones; aboga por políticas públicas equitativas que afecten a la comunidad LGBTQ; brinda asistencia legal gratuita a las personas LGBTQ y sus defensores legales; y lleva a cabo educación comunitaria sobre temas LGBTQ ". El sitio web de NCLR describe a Cathy como “una experta nacional en derecho de familia LGBTQ y, en su papel de directora de derecho de familia, trabaja en una variedad de temas que incluyen paternidad, custodia, adopción, reproducción asistida, reconocimiento de relaciones y beneficios públicos. En 2012, fue nombrada una de las mejores abogadas LGBTQ menores de 40 años por la Asociación Nacional de Abogados LGBTQ ".
Además, Cathy es una de las autoras del libro Lesbian, Gay, Bisexual, and Transgender Family Law, publicado por Thomson Reuters con los coautores originales Courtney G. Joslin y Shannon Price Minter. Cathy explicó que ella no era una de las autoras originales, pero que en años posteriores se le pidió que participara y contribuyera como autora. Este es un libro legal actualizado anualmente que tiene capítulos que abordan diferentes aspectos del Derecho de Familia para las personas LGBTQ; como coautores, escriben diferentes capítulos basados en lo que se necesita agregar. Cada año, intentan incluir nuevos casos o estatutos precedentes que han cambiado o agregado algo en torno a las leyes LGBTQ y los agregan al libro. Este libro ofrece un análisis de estos problemas y proporciona una tabla de casos LGBTQ para referencia y discusión. Este libro es útil no solo para los abogados, sino también para quienes necesitan orientación legal.
NCLR también está involucrado con la Conferencia sobre la Ley de Lavanda y la Feria de Carreras, una conferencia para abogados LGBTQ. Cathy explicó: "El Instituto de Derecho de Familia está conectado con Lavender Law, que es una empresa conjunta con NCLR y el Colegio de Abogados LGBT, que es un grupo de profesionales privados que se dedican al derecho de familia centrado en LGBTQ en todo el país". Cada año, en la Conferencia de la Ley de Lavanda, los abogados se reúnen para discutir nuevos desarrollos, estrategias y cómo avanzar y continuar este trabajo. Cathy hablará en algunas de las sesiones de la conferencia, todas celebradas virtualmente tanto el año pasado como este año. La conferencia está programada del 28 al 30 de julio de 2021, para obtener más información, visite, www.lgbtbar.org.
Cuando se le preguntó sobre la violencia actual contra los asiáticos, Cathy dijo: “No es nuevo tener violencia racial contra los asiáticos y, obviamente, contra muchas comunidades de color. Estos incidentes ciertamente han abierto los ojos de las personas a lo que enfrentan las personas. A lo largo de la pandemia, ha habido muchas historias, especialmente con nuestros ancianos asiáticos atacados con violencia racial como resultado del miedo al coronavirus. Ver la culminación de toda la retórica racial al comienzo de la pandemia y en toda su extensión resalta cómo todas las personas de color son blanco de diferentes tipos de violencia y discriminación racial. Todo está enraizado en esta necesidad de perpetuar la estructura supremacista blanca. Aunque las diferentes comunidades de color experimentan el racismo en diferentes lugares y formas, todo se basa en mantener la estructura que tenemos ".
Sin duda, el trabajo que Cathy y su equipo están haciendo en el Centro Nacional para los Derechos de las Lesbianas está cambiando innumerables vidas todos los días. No se sabe dónde estarían los derechos LGBTQ sin ellos, y afortunadamente no tenemos que averiguarlo. ¡Gracias NCLR por continuar ayudando a hacer la vida un poco más fácil para todos nosotros!
Puede encontrar más información sobre el Centro Nacional para los Derechos de las Lesbianas en www.nclrights.org.
Deadra Albrecht-Frasch vive en el área de Chicago con su esposa Alice y sus hijas gemelas Shay y Devlin. Deadra tiene una licenciatura en Psicología de UNC-Charlotte y trabaja en el campo de la salud. En su tiempo libre, ella disfruta escribiendo y tocando el piano y la trompeta.