Hace unas semanas recibí una notificación inesperada en Facebook. En mi escuela secundaria se había formado recientemente una asociación de exalumnos y se estaban acercando a mí para evaluar mi interés en hablar en mi escuela secundaria sobre mi vida y mi carrera.  

Estaba emocionado: mi escuela secundaria era una escuela de Título I y la mayoría de los que asistíamos éramos de bajos ingresos y desfavorecidos. A pesar de eso, la escuela tenía un programa de Bachillerato Internacional para que algunos estudiantes obtuvieran créditos universitarios anticipados. El rigor de ese programa me convirtió en un candidato competitivo para universidades prestigiosas, haciendo posible que un estudiante de bajos ingresos como yo obtuviera ayuda financiera completa en una universidad de la Ivy League.  

Esperaba poder hablar con los estudiantes y mostrarles qué caminos podrían estar abiertos para ellos. Quería hablar con los estudiantes que no encajaban, los que tenían ropa de segunda mano y un exceso de ambición. Quería que supieran cómo pasé de ser una lesbiana excéntrica y ruidosa a ser una estudiante de ayuda financiera en una universidad de la Ivy League y luego obtener una licenciatura en Derecho en la Facultad de Derecho de Harvard. No quiero sonar como un video de “It Gets Better” de 2012, pero es cierto: pasé de ser un estudiante de secundaria solitario empeñado en huir del Sur a un abogado novato comprometido con el amor de mi vida y haciendo el trabajo que amar. Planeo pasar mi carrera luchando para proteger los derechos de los niños LGBTQ+, una carrera que no tenía idea de que existía cuando era estudiante de secundaria.  

Observé fijamente el formulario de inscripción. Me di cuenta de que no podía marcar la casilla que indicaba mi interés en hablar. En su lugar, añadí una nota: «Me interesa hablar sobre mi trayectoria académica y profesional, pero es probable que legalmente no pueda hacerlo debido a la ley estatal "No digas gay o trans" ».

La ley de Florida que prohíbe usar términos como "gay" o "trans " —también conocida como Ley de Derechos Parentales en la Educación o HB 1557— es sumamente vaga e inconstitucional. Las demandas presentadas por NCLR, la ACLU, Lambda Legal, HRC, Equality Florida y otras organizaciones LGBTQ+ destacan que la ley está redactada de manera intencionadamente confusa e imprecisa. Si una escuela desconoce si será demandada o no, ¿por qué correr el riesgo?

La incertidumbre es el punto. 

Si alguien sabe que puede ser demandado por sus declaraciones, a menudo opta por no hablar en absoluto. En el caso Grayned contra la ciudad de Rockford , la Corte Suprema dictaminó que una ley debe ser "nula por ambigüedad si sus prohibiciones no están claramente definidas".

La parte más peligrosa de “No digas gay o trans” es cómo se puede hacer cumplir: si un padre cree que se ha violado el vago estándar de la ley, puede desencadenar una investigación estatal de la escuela e incluso demandar a la escuela por daños monetarios. . Las escuelas se ven obligadas a equilibrar sus obligaciones con los estudiantes LGBTQ sabiendo que casi cualquier cosa podría desencadenar una lucha legal prolongada y costosa. 

En marzo de 2022, NCLR, junto con Kaplan Hecker & Fink LLP, presentó una demanda impugnando la aplicación de la ley "No digas 'gay' o 'trans'" en Florida.

En el caso MA, et al. contra la Junta Estatal de Educación de Florida et al. , argumentamos que la campaña "No digas gay o trans" viola la Cláusula de Igualdad de Protección de la Constitución, así como el Título IX de las Enmiendas a la Educación de 1972, que prohíbe la discriminación por razón de sexo en los programas y actividades educativas que reciben asistencia financiera federal. Recopilando testimonios de jóvenes LGBTQ+, padres y organizaciones de apoyo, la demanda explica con precisión lo que los jóvenes LGBTQ+ podrían perder si ya no se les permite expresar abiertamente sus opiniones e identidades en las escuelas.

A pesar del poder de estas historias, el tribunal de distrito concluyó que los daños que describieron los demandantes eran hipotéticos y aún no se habían realizado. El Distrito Norte de Florida desestimó la demanda el año pasado. 

Creemos que el Tribunal malinterpretó el daño de dicha ley: «No digas gay ni trans», se aplique o no, crea un entorno donde estudiantes y personal escolar guardan silencio sobre temas LGBTQ+. El silencio sobre temas LGBTQ+ es intrínsecamente perjudicial: si los estudiantes se sienten incapaces de hablar sobre sus experiencias, problemas graves como el acoso homofóbico y transfóbico pueden continuar, y de hecho continuarán, impunemente. NCLR está tramitando una apelación ante el 11.º ^Circuito.

Puede ser que bajo el texto exacto de la HB 1557, pueda hablar en mi escuela secundaria. El texto de otro proyecto de ley, HB 1069, que amplía la ley "No digas gay o trans", prohíbe toda "instrucción en el aula" sobre orientación sexual e identidad de género hasta el octavo grado y exige que la lección sea "apropiada para la edad" de los grados. 8-9. La ley se aplica a los maestros y “terceros” que brindan esta instrucción. 

La regla del Departamento de Educación de Florida (6A-10.081) es aún más estricta: los educadores de Florida “no brindarán intencionalmente instrucción en el aula a estudiantes de 4.° a 12.° grado sobre orientación sexual o identidad de género, a menos que dicha instrucción sea expresamente requerida por las normas académicas estatales. estándares... o es parte de un curso de salud reproductiva o lección de salud al cual los padres de un estudiante tienen la opción de que su estudiante no asista”. ¿Traer a un orador cuenta como “instrucción en el aula” según esta ley?  

Quizás podría hablar bajo estas reglas. Quizás si hablara después de clase, si la asistencia no fuera obligatoria y si mis padres firmaran una exención de responsabilidad. Quizás si me autocensurara y hablara solo de la facultad de derecho en términos generales, sin mencionar a mi prometida (una mujer) ni dónde trabajo ahora (el Centro Nacional para los Derechos LGBTQ+) ni cuáles son mis objetivos a largo plazo (defender a los jóvenes LGBTQ+). Pero no estoy dispuesto a autocensurarme ni a poner a la facultad en peligro legal exponiéndola a litigios por parte de padres enfadados.  

Para mí habría significado muchísimo conocer a un adulto LGBTQ+ cuando me sentía aislado y confundido en la preparatoria. Me gradué en 2015, unas semanas antes de que el caso Obergefell contra Hodges legalizara el matrimonio entre personas del mismo sexo en todo el país. Cuando dejé el Sur, me reconfortó saber que la aceptación LGBTQ+ se estaba convirtiendo en una realidad para los jóvenes queer.

SS, una de las estudiantes demandantes anónimas en el caso MA contra la Junta de Educación de Florida , es una estudiante de secundaria en Florida. Al igual que yo, cursa el Bachillerato Internacional. Salió del armario en un entorno familiar y escolar que la apoyó antes de que la legislatura de Florida aprobara la ley "No digas 'gay' ni 'trans'".

Deseo que todos los niños tengan una experiencia de salida del armario sin incidentes, pero “No digas gay o trans” lo ha empeorado. Poco después de que se aprobara la ley, SS experimentó y fue testigo de la censura en su escuela. Florida está tratando de hacer retroceder el tiempo. “Don't Say Gay or Trans” hace que los futuros queer sean inimaginables para los miembros más jóvenes de mi comunidad.

Debido a la cruzada de Florida contra las personas queer y trans, no puedo ser el modelo a seguir que necesitaba cuando era joven.