Al crecer, me enseñaron que hay cosas de las que no se habla. Como hija de inmigrantes mexicanos, aprendí que los temas que no estaban destinados a una conversación educada eran muchos y variados. Temas como la salud mental, la orientación sexual y las dificultades familiares quedaron fuera de la mesa.
Es un silencio generacional, transmitido de generación en generación, transportado a través de fronteras y encontrando un nuevo suelo en los Estados Unidos. Es un silencio que mata.
Un ejemplo de cómo este silencio ha impactado profundamente a las comunidades latinas es la actual epidemia de VIH/SIDA.
En 2015, se registraron 9,798 infecciones por VIH entre las comunidades latinas de Estados Unidos. en 2020, cuando se demostró que las cifras a nivel nacional estaban disminuyendo, las cifras entre los latinos seguían siendo altas: más de 8,000 personas informaron infecciones. Este número es grande por sí solo y se vuelve más preocupante cuando se contextualiza dentro de la población. Las personas identificadas como latinas representaron solo el 18% de la población de EE. UU. en 2015, pero el 24% de todas las infecciones reportadas en EE. UU. se encuentran entre la comunidad latina, según los CDC. 1
Desde el comienzo de la epidemia estadounidense de VIH/SIDA en 1981, 129,295 latinos han muerto a causa de la enfermedad, y la cifra ha crecido exponencialmente a lo largo de las décadas.
En un estudio sobre los diagnósticos de VIH entre mujeres latinas en los EE. UU., los investigadores encontraron que, “Para la mayoría de las mujeres, sólo un puñado de personas conocía su estado serológico respecto del VIH y, en algunos casos, solo habían hablado con Dios sobre su diagnóstico. Las mujeres casadas o en pareja se lo habían contado a su marido/pareja, en la mayoría de los casos porque la pareja también estaba infectada por el VIH. Sólo una mujer había revelado su diagnóstico de VIH a sus hijos y pocas se lo habían contado incluso a familiares cercanos. De hecho, la mayoría afirmó que informar a los familiares, en general a aquellos con quienes eran más cercanos, sobre todos los demás temas, no era una opción, porque los familiares no sólo no entenderían sino que además rechazarían a la mujer. Además, se creía que un diagnóstico de VIH supondría una carga demasiado grande para la familia”. 2
El VIH/SIDA sigue siendo un tabú en las comunidades latinas. Esta creencia equivocada y mal informada afirma que el VIH es algo que le sucede a la gente mala y sólo infecta a las personas que adoptan conductas irresponsables o perversas. Estas creencias, que tienen sus raíces en la homofobia y el conservadurismo que avergüenza el sexo, ciegan a las personas ante su propio riesgo de contraer la enfermedad y aíslan a quienes dan positivo.
Poner fin a este silencio no es solo una cuestión de traducir recursos y folletos de atención médica al español. Las actitudes dentro de las diversas comunidades latinas que existen en los EE. UU. también deben cambiar. Hay que acabar con la percepción del VIH como una cuestión queer o que sólo concierne a los sexualmente promiscuos. Esto se puede lograr con una mayor difusión de información factual sobre los métodos de transmisión, las poblaciones afectadas y las medidas que los individuos pueden tomar para protegerse. Además, esta información debe estar disponible fuera de los consultorios médicos o centros médicos. Los estudios han demostrado la eficacia de la extensión comunitaria, con la utilización de lugares como iglesias y centros recreativos, para distribuir información. 3
Como ocurre con muchos otros temas, esta epidemia existe en una intersección de otras preocupaciones apremiantes que preocupan a las poblaciones latinas en todo Estados Unidos. Después de todo, no fue hace mucho tiempo que el presidente Obama puso fin a una restricción de 22 años a la inmigración a Estados Unidos para inmigrantes que viven con VIH/SIDA.
Por supuesto, existen desafíos adicionales fuera de la inmigración. Estos desafíos incluyen la vivienda, el acceso a la atención médica y a los medicamentos, y el uso de drogas intravenosas. Todo esto se ve agravado por la alta tasa de infecciones por VIH entre los grupos latinos. La visión miope de la latinidad en los principales medios de comunicación a menudo pierde las realidades matizadas de estos diversos temas. Como ocurre con muchos otros desafíos que afectan a los grupos marginados en los Estados Unidos hoy en día, abordar el problema requiere reestructuración y reforma en múltiples niveles, desde el personal hasta el institucional, lo que requiere cambios tanto en las políticas y las leyes como en las actitudes culturales.
En 2014, los CDC utilizaron el lema Podemos detener el VIH con una conversación a la vez. Los estudios apoyan esto. Las personas que reciben más comunicación sobre el VIH tienen más probabilidades de conocer las medidas preventivas, más probabilidades de acceder a pruebas y otros recursos de salud, y tienen una visión menos estigmatizada del VIH en general. 4 Se trata de conversaciones que deben tener lugar en múltiples esferas de la vida, no sólo en los consultorios médicos, sino también entre amigos y familiares. La comunicación abierta reduce las tasas de transmisión entre parejas y puede disminuir la sensación de aislamiento que sienten las personas que dan positivo.
Desde su creación en 2003, el Día Nacional Latino de Concientización sobre el SIDA (NLAAD), que se celebra el 15 de octubre, ha intentado poner fin al silencio que rodea al VIH/SIDA en la comunidad latina. Como una publicación de CDC NLAAD dice: “El VIH es sólo un virus. Es el estigma la enfermedad mortal”. 5
Creo que es justo decir que es el estigma lo que nos silencia. Y ya es hora de romper ese silencio.
- Centro para el Control de Enfermedades (2015). Informe de vigilancia del VIH, volumen 27. Diagnósticos del VIH
Infección en Estados Unidos y áreas dependientes, 2015. Obtenido de https://www.cdc.gov/
vih/pdf/library/reports/surveillance/cdc-hiv-surveillance-report-2015-vol-27.pdf ↩︎ - Enríquez, M., Kelly, PJ, Witt, J., Rodríguez, L., López, N., Smueles, J., Romey, T. y Sweet, D. (2010). El silencio no es oro: latinas invisibles que viven con VIH en el Medio Oeste. Revista de salud de inmigrantes y minorías, 12(6), 932–939. https://doi.org/10.1007/s10903-010-9346-4 ↩︎
- Rhodes, SD, Leichliter, JS, Sun, CJ y Bloom, FR (2016). Las intervenciones HoMBReS y HoMBReS Por un Cambio para reducir las disparidades del VIH entre hombres inmigrantes hispanos/latinos. Suplementos MMWR, 65(1), 51–56. https://doi.org/10.15585/mmwr.su6501a8 ↩︎
- Abubakari, GM, Smith, MDR, Boyd, DT, Ramos, SR, Johnson, C., Benavides, JL, Threats, M., Allen, JL y Quinn, CR (2022). Evaluación de diferentes tipos de comunicación sobre el VIH y factores socioculturales sobre el estigma y las pruebas del VIH percibidos entre una muestra nacional de jóvenes y adultos jóvenes. Revista internacional de investigación ambiental y salud pública, 19(2), 1003. https://doi.org/10.3390/ijerph19021003 ↩︎
- Centro para el Control de Enfermedades (2023). Cdc.gov. https://www.cdc.gov/hiv/images/library/awareness/nlaad/2022/cdc-hiv-nlaad-2022-anthony.mp4 ↩︎