En febrero de 2021, NCLR y GLBTQ Legal Advocates & Defenders (GLAD) presentaron escritos de amicus curiae instando al Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito a confirmar los fallos a favor de los cónyuges sobrevivientes del mismo sexo a quienes se les negó el acceso equitativo a las prestaciones de supervivencia del Seguro Social. Los casos son Ely v. Saul , una demanda colectiva a nivel nacional, y dos casos individuales, Driggs v. Saul y Schmoll v. Saul . En noviembre de 2021, la Administración del Seguro Social (SSA) desestimó sus apelaciones en estos casos, así como su apelación en Thornton v. Saul , una demanda colectiva en nombre de parejas sobrevivientes del mismo sexo.

Las demandas fueron presentadas por cónyuges y parejas del mismo sexo sobrevivientes que no pudieron cumplir con los requisitos para recibir beneficios de sobreviviente debido a leyes matrimoniales estatales inconstitucionales. Aunque las parejas habían estado juntas durante décadas, la SSA les negó los beneficios de sobreviviente porque no habían estado casadas durante al menos nueve meses cuando falleció el sostén de la familia. El demandante Michael Ely y su esposo, por ejemplo, mantenían una relación desde 1971 y celebraron una ceremonia de compromiso en 2007. Se casaron en 2014, semanas después de que Arizona comenzara a permitir el matrimonio entre parejas del mismo sexo. El esposo del Sr. Ely falleció siete meses después, y la SSA le negó los beneficios de sobreviviente. En 2020, los tribunales de distrito de Arizona y California fallaron a favor de los cónyuges sobrevivientes, y el tribunal en el caso Ely certificó una demanda colectiva a nivel nacional. Un tribunal de distrito en Washington también certificó una demanda colectiva a nivel nacional en el caso Thornton . La SSA apeló.

Los escritos de amicus curiae de NCLR y GLAD instan al Noveno Circuito a confirmar las resoluciones de los tribunales de distrito. En ellos se argumenta que la dependencia de la Administración del Seguro Social en leyes matrimoniales inconstitucionales para determinar la elegibilidad para las prestaciones de supervivencia reproduce las violaciones constitucionales condenadas en Obergefell v. Hodges , y que la solución propuesta por el tribunal de distrito en Ely será sencilla y fácil de implementar.

El 1 de noviembre de 2021, la SSA desestimó sus apelaciones. La SSA ahora está tramitando las solicitudes de beneficios para sobrevivientes de todos los cónyuges y parejas del mismo sexo sobrevivientes a quienes se les prohibió contraer matrimonio, independientemente de si solicitaron dichos beneficios en algún momento anterior. Lambda Legal y abogados que ofrecen servicios legales gratuitos representan a los demandantes en Ely y Thornton . Para obtener más información sobre los cónyuges y parejas sobrevivientes, haga clic aquí.