En febrero de 2021, NCLR y GLBTQ Legal Advocates & Defenders (GLAD) presentaron amicus briefs instando al Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito a afirmar fallos a favor de los cónyuges sobrevivientes del mismo sexo a quienes se les negó el acceso igualitario a los beneficios de sobrevivientes del Seguro Social. Los casos son Ely contra Saul, una acción colectiva a nivel nacional y dos casos individuales, Driggs contra Saul y Schmoll contra Saul. En noviembre de 2021, la Administración del Seguro Social (SSA) desestimó sus apelaciones en estos casos, así como su apelación en Thornton contra Saul, una demanda colectiva en nombre de las parejas sobrevivientes del mismo sexo.

Los casos fueron presentados por cónyuges y parejas sobrevivientes del mismo sexo que no podían cumplir con los requisitos para los beneficios de sobrevivientes debido a las leyes estatales inconstitucionales sobre el matrimonio. Aunque las parejas habían estado juntas durante décadas, la SSA negó los beneficios de sobreviviente porque las parejas no habían estado casadas durante al menos nueve meses cuando murió el asalariado. El demandante Michael Ely y su esposo, por ejemplo, estaban en una relación desde 1971 y tuvieron una ceremonia de compromiso en 2007. Se casaron en 2014, semanas después de que Arizona comenzara a permitir que las parejas del mismo sexo se casaran. El esposo del Sr. Ely falleció siete meses después y la SSA le negó los beneficios de sobreviviente del Sr. Ely. En 2020, los tribunales de distrito de Arizona y California fallaron a favor de los cónyuges sobrevivientes, y el tribunal en Ely certificó una demanda colectiva a nivel nacional. Un tribunal de distrito de Washington también certificó una demanda colectiva a nivel nacional en Thornton. SSA apeló.

Los escritos amicus de NCLR y GLAD instan al Noveno Circuito a afirmar los fallos de los tribunales de distrito. Los escritos argumentan que la dependencia de la Administración del Seguro Social de las leyes de matrimonio inconstitucionales para determinar la elegibilidad para los beneficios de sobrevivientes repite las violaciones constitucionales condenadas en Obergefell vs. Hodges, y que el recurso del tribunal de distrito en Ely será sencillo y fácil de implementar.

El 1 de noviembre de 2021, la SSA desestimó sus apelaciones. La SSA ahora está procesando los reclamos de beneficios para sobrevivientes para todos los cónyuges y parejas sobrevivientes del mismo sexo a quienes se les prohibió el matrimonio, independientemente de si habían solicitado esos beneficios en algún momento en el pasado. Los abogados de Lambda Legal y pro bono representan las clases en Ely y Thornton. Hay más información disponible para los cónyuges y parejas sobrevivientes. esta página.