Hoy se cumple el décimo aniversario de la horrible muerte de Diana Alexis Whipple. Para aquellos de ustedes que quizás no sepan o recuerden lo que le sucedió a Diane, fue una pesadilla inimaginable.
A última hora de la tarde del 26 de enero de 2001, Diane fue mutilada hasta la muerte por dos perros enormes en el pasillo de su edificio de apartamentos de San Francisco mientras traía comestibles a casa para preparar la cena esa noche para ella y su pareja de siete años, Sharon Smith. . La brutalidad y el terror del ataque fueron horribles, y los informes de la terrible muerte de Diane se apoderaron de todo el país.
Para la nación, esta historia de pesadilla se vio agravada por la actitud deslumbrante y despectiva de los dueños de perros Robert Noel y Marjorie Knoller, quienes sabían que sus animales eran extremadamente peligrosos e incontrolables, pero no tomaron ninguna medida para proteger a sus vecinos ni a ningún otro miembro de la comunidad. público. Robert y Marjorie culparon a Diane por el ataque, minimizaron la crueldad de los perros y, en general, mostraron una espantosa ausencia de empatía o arrepentimiento por el horror que habían causado. Ambos fueron luego condenados por cargos criminales: Robert de homicidio involuntario y Marjorie de asesinato en segundo grado. Robert cumplió dos años y Marjorie todavía está en prisión después de perder múltiples apelaciones.
Si bien muchos de nosotros, comprensiblemente, podríamos habernos hecho un ovillo y habernos retirado de la vida después de una pérdida tan traumatizante, Sharon se convirtió en una activista poco probable y, en cierto sentido, reacia. Sharon tomó la decisión de intentar de todas las formas posibles reivindicar la muerte de Diane. Al principio, el Centro Nacional para los Derechos de las Lesbianas se unió al abogado Michael Cardoza y representó a Sharon en una acción por homicidio culposo contra los dueños de los perros. Hasta el caso de Sharon, era prácticamente inaudito que se permitiera a una pareja del mismo sexo demandar por homicidio culposo. En todos los casos anteriores, la pareja sobreviviente se consideraba un "extraño legal", independientemente de la duración o la profundidad de la relación. Entonces, en medio de la tragedia total, las parejas del mismo sexo no solo estaban sufriendo la muerte sin sentido de su alma gemela a manos de un conductor ebrio, por ejemplo, sino que se les negó el derecho a responsabilizar a los responsables de la muerte de su pareja. explicable.
Nunca olvidaré el primer momento en que conocí a Sharon. Entró al despacho de abogados de Michael solo unos días después de la muerte de Diane. Tenía un dolor y una tristeza tan profundos en sus ojos. Pero también poseía una especie de dignidad, calma y determinación que dejaba una impresión indeleble en todos los que conocía. Ganamos el derecho a demandar por homicidio culposo de Sharon. Hicimos historia con ella. Pero esa medida de reivindicación, aunque enormemente importante, nunca pudo salvar la terrible pérdida de Sharon.
Sharon realizó decenas de entrevistas y recibió tarjetas y cartas de miles de personas de todo el país y del mundo. Su gracia en circunstancias insoportables fue inspiradora y puso un rostro humano en la comunidad LGBTQ. La cruda injusticia del desprecio de la ley por su relación con Diane proporcionó una narrativa poderosa de lo poco que la ley protege y reconoce nuestras relaciones.
En 2001, apenas existían protecciones para nuestras relaciones bajo la ley estatal. Hemos llegado tan lejos en 10 años y sé que la visibilidad y el coraje de Sharon fueron un catalizador de ese progreso. Sharon testificó ante el Poder Judicial de la Asamblea del Estado de California en 2001. Su testimonio sobre la muerte de Diane y el impacto que tuvo en ella tuvo un impacto tremendo en el comité y llevó a que el derecho a demandar por homicidio culposo se incluyera en las protecciones para parejas domésticas de California. Cuatro breves años después, en 2005, la legislatura de California promulgó un estatuto integral de sociedades domésticas. La tragedia y el horror de la muerte de Diane no se pudieron deshacer, pero la voz y el activismo de Sharon habían encendido una mayor conciencia y compromiso con los logros duraderos para los estadounidenses LGBTQ.
Sharon siempre será mi héroe personal. Ella es una persona increíble y ahora es una excelente madre de tres hermosos hijos. Su valor y presencia, su gracia y dignidad en circunstancias inimaginables conmovieron corazones y abrieron mentes. Este aniversario marca la pérdida de una mujer extraordinaria, amorosa y vibrante y de todo lo que pudo haber sido y hecho. Al hablar con Sharon, me dijo que su “cuerpo sabe” este aniversario y la tristeza siempre está ahí. Pero este aniversario también marca el surgimiento de un nuevo activista fuerte y decidido que convirtió el dolor en un catalizador para mejorar el mundo para el resto de nosotros. Realmente no rezo, pero hoy digo una oración de agradecimiento por Sharon y espero su consuelo y paz en este día difícil. Y para Diane Alexis Whipple, digo una oración para que de alguna manera sepa que su muerte marcó la diferencia.